他又低頭去看躺在腳邊的那截尾鰭。
海水的氣味自周身傳來，腦海里有毫不相干的記憶浮出，聯想通常都是這樣，從一種氣味，或者一個動作、一種顏色，毫無由來的——他想起了自己個子還不到現在一半高的時候，蹲在一個眾人圍攏的草地，玩過的第一把轉輪火.槍。
小巧的火.槍，兒童特製，剛剛能讓一隻鸚鵡暈厥在樹上的危險程度。
但是打火前，他得細緻地扭過轉輪，壓好指頭大小的彈簧。纖細的金屬鏈條總是打滑，比線團還難纏繞，他玩不來那個，還沒聆聽完耳邊輕聲細語的教程，雙手已經把轉輪拆完。
好奇先于謹慎時總是這樣，所以嘭一下，他把那小玩具弄炸膛了。
他撈過了地上那截尾鰭。手上的觸感跟金屬毫無干係，透明膜片柔軟垂落，看上去像頭髮之類喪失觸感的東西，但他記得這片手掌一般厚的東西張開、收起與差點貼上靴子的樣子。
他有一陣沒動彈，餘光里人魚的手肘撐著地板，臉頰已經悄然退遠了幾寸，退到了他的肩後，好似整個上半身已經完全與這截尾巴分離。
他感到有細微的動靜在後頸與肩背游弋，可能是目光，更可能是嗅聞，比起眼睛耳朵之類的其他五感，大多數動物會更依賴嗅覺。
大型獸類的氣息都是那樣，濕潤且危險暗藏的，哪怕是無關獵食的探索。
抬了抬眼睛，他看到門口的伊登在顫抖，盯著他的後背，像在盯著一場猛獸食人的禍兆。
艾格打算回頭看看，與此同時，他想到了自己每每一動，人魚草木皆兵般的敏銳與藏匿潛伏的面孔。
他於是沒有回頭。那動物的臉部肌肉仿佛擁有不了人類能準確分辨的表情，他預想哪怕此刻回了頭，它也是那樣一幅停在礁石暗影里、或者關在緊閉窗戶後的神情。
手上這段透明尾鰭依舊在泛光，一道道細骨撐著水一般的薄膜，沒有稜角與尖刺，看上去比人魚身上的任何一個部位都要柔軟無害。
像是毛絨動物的肚皮……或者什麼更脆弱的東西。
當手掌從尾鰭的頂端來到根部，靜止的軟體忽而動了動，與此同時，後頸有沒控制好的一記呼吸。
尾鰭的根部是那些軟骨冒出來的地方，有一道半透明的灰質連接著堅韌肌肉與柔軟薄膜，看起來不像骨頭，也不像皮肉，他先是摸了摸，沒摸出什麼。
停頓兩秒，繼而捏了上去。
猝不及防地，像火.槍的炸膛，危險發生在後頸處空氣的一顫——那一記氣息的噴吐抵在耳後，鑽進髮根，急促炸過後腦頭皮。有那麼一瞬，他沒能分辨出那道喘息來自哪裡，細小如獠牙縫隙里擠出，又仿佛劇烈得像某個洞穴里掀來。
眉心一跳，臉和脖子齊齊側偏，扭頭之前他本能將一隻手掌率先探往後頸，把一個瘦削下頜反手抬握，就像把野狼大張的嘴部猛地扣回那樣。