人魚靜坐在那兒，下巴抬起，脊背修長，翹首的樣子似等候。它半截黑尾浸在水裡，水面在泛起慢條斯理的漣漪，魚尾周身木板乾燥，長發也已不再淌水，黑色的髮絲落在肩上，貼在脊背上，泛著細密水光。
它在池邊坐了多久，半天？一天？艾格知道艙室不比日曬風吹的甲板，水跡不是一時半刻會消失的東西。
門外吹來的夜風靜而深沉，良久他都沒有進屋，只是提著那盞油燈，打量著池邊動物兩天未見的類人面孔。
人魚在這陣目光里一動不動，目不轉睛的神情也絲毫未變，唯獨頰邊長鰓的扇合在變慢。漸漸地，它兩鰓收攏，閉合，貼在了腦邊。過了一會兒，水中尾鰭發出滑動的一點聲響，它依舊凝視著門邊人影，尾巴則向水中更多地伸入，似要把身軀放回池子裡。一點點的，試探的，像是往後避讓的無聲腳步。
艾格邁過了門檻。
人魚停住動作。
靴子在平靜走近，透明尾鰭從池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。它沒有回到水池裡。
從伊登手裡接來餐盤，艾格照常把油燈掛上牆壁，玻璃窗上立即出現了暖黃光暈，門外夜色也被照亮了幾分，相比此時整艘潘多拉號甲板上的黑暗，這間屋子的光亮幾乎不合時宜。
他把盤子擺到池邊，看了圈水池，水面仍舊乾淨，蹲下去，摸了摸壁沿，這一汪死水也沒生出什麼渾濁雜質。然而兩天一夜過去，這裡也許需要一池更新鮮的海水。
人魚靜靜看著他的動作，早在他站定在池邊的時候，尾鰭已經從池子裡拖出。長尾無聲，在他的身後緩慢滑動，又在他再度看來時完全靜止。
黑鱗淌下水痕，把木板浸出大片深色的痕跡。
燈光下，那尾巴漆黑潤澤，細鱗上光澤漫溢。多少日過去了，鎖鏈後的屋子一片黑暗，池水狹窄，就連餵食也是斷斷續續的，而這條動物眼珠幽靜、鱗片泛光，它從未露出過籠中動物的樣子。它待在這個艙室，仿佛這兒就是它與生俱來的洞穴，一種優雅的耐性潛藏在漫長的靜謐里。
一臂之隔的距離，艾格再次靜靜看了它一會兒，目光逡巡過它鰓片緊閉的臉頰，掛有怪石的脖頸，繼而是胸腹的傷口。
靠近了，他才發現它身上的傷口同樣紋絲不變，那創口大小几乎與它剛被打撈出海時一模一樣，胸腹之上，它的脖頸與掀起的慘白皮肉是一個顏色，襯得頸間那串怪石格外漆黑——漆黑。眼睛停上那黑色，艾格開始回想，剛上船時這串石頭的顏色是否有那麼深。
注視了片刻那怪石，粗糙的瓷質，嶙峋的形狀。像破碎的珊瑚，他這樣想到，卻沒珊瑚那麼鮮艷。
並沒有什麼遲疑的，他伸手去確認那怪石的質感。他手指湊近，那段靜止已久的濕潤脖頸也在湊近，頸項上的喉嚨忽而滑動，似一記吞咽。