然而不管是酸澀還是新鮮可口，那都不該是人魚食譜之內的東西。
艾格看了會兒他貌似津津有味的模樣，問：「嘗起來是什麼味道？」
一點鰓尖從髮際冒出，人魚朝他的眼睛看了過來。
沒等對面有聲音發出，艾格拿走他嘴邊的半顆果子，放回了果盤。
沉默兩秒，他繼續問：「人類的恐懼是什麼味道？」
一瞬間，燈影里的動物止住了所有動作。
以恐懼為生的動物會竭力向人們藏起自己的食譜嗎？
必然會的，就像巫師會向人們藏起每一滴用於施咒的鮮血，那是賴以生存之物，也是隱秘的致命之物。
恐懼。艾格看著這張凝固在影子裡的臉。
食物自然是食物的味道，飽腹的，鮮美的，令人垂涎的，根植於本能的味道。
與此同時，難以控制地，他在想像那樣一場進食——海底是相同的永夜，薩克蘭德有一條人魚，那麼，在那座被恐懼詛咒的、名為加蘭的海島之下，在那場積年累月的陰謀里，是不是還藏著那樣一條飢腸轆轆的動物，吞食了島上的所有恐懼，巡視過他遍布紅珊瑚的領地？
迎著這陣突來的打量，人魚的鰓片在一點點豎起。
極度的寂靜中，伴隨著那種一瞬不錯的凝視，緊繃之意在逐漸從那片鰓尖遍布上他的肩膀。此時此刻，也許任何一個人都該生出一點警惕，與這條食譜被揭穿的動物拉開一點距離。
而那雙一動不動的灰眼珠似乎也在全神貫注地留意——或者說戒備對面出現一個退避的動靜。
然而長久的沉默過去了，四目相對間，這是一個比眼下沉默還要毋庸置疑的事實——灰眼珠映出的紅髮碧眼始終坦蕩而平靜。
直到一隻蹼掌碰上膝蓋，艾格才低下眼睛，發現面前的動物已經離開了椅子，魚尾撐著上半身，尾鰭比椅腳更近地貼在靴子邊。
蒼白肩膀一寸寸向上抬高，透窗而過的海風吹過這片燈影，吹得那鰓尖顫抖了一瞬。
「……恐懼。」終於，人魚開口了。
但這是沒有發出聲音的一句。他說起恐懼，說起食物，仿佛這是一個多麼不受控的字眼、落地時會嚇跑這片平靜，他等候了一陣，才緩慢繼續：「……恐懼……的味道。」聲音本身已經低如耳語，可那震動的喉嚨還是在放低音量、放輕語氣，他告訴他：「……不同的人，相同的味道。」尖銳的鰓影和低緩的聲調一起湊近，「……恐懼……沒有味道。」鼻端在空氣里似有一記輕嗅，「……沒有。」