咫尺間若有若無的氣味依舊在浮動。他對著這雙灰眼睛注視了一陣，等到那裡面的閃爍平復，才湊上前，停頓片刻，同樣在那仰起的額頭前聞了聞。聞到了海水的氣味，咸澀發苦，也聞到了這陣隱隱顫動的呼吸，眨眼已全部收斂，找不到半點蹤跡。
「友好的。」他說，手指滑到發尾，再度握住，「我們是這麼互相看待的，對嗎？」
沒有點頭，更沒有搖頭。
人魚像被固定在了這個距離內，更像是仍舊被固定在剛剛那一扯里。
友好的。他也無需搖頭或點頭。
無論他本身是怎樣一個危險的動物，上船以來又帶來了多少恐懼，但這會兒他們平靜地待在同一屋檐，那盤精心烹飪的魚還擺在桌前，這把頭髮不掙不扎地握在他的手裡，魚尾靜止在地。
一切仿佛表明：友好的。
友好的。但你不能指望這樣一條動物是完全可控的。
大半個夜晚過去了，窗外，舵樓二層投下的燈光早已熄滅。
艾格不難想像從船頭望去前海的圖景，霧氣，黑暗，巡邏之人戰戰兢兢，每一個深夜，這艘被恐懼折磨著的輪船都在這樣艱難地向前航行，仿佛隨時都可能在下一場怪事裡停擺。
在小島碼頭上等到這樣一艘船需要多久？一年、兩年、三年……那實在是一個漫長等候。他設想過一株紅珊瑚，設想過一把記憶里的仿槍，做好了見到一切久遠之物的準備，卻未曾設想過這樣一條動物。
艾格鬆開手中長發，手指離開那把發尾時，人魚像是終於回過了神，一隻蹼掌抬起，在他膝蓋前停了一陣，輕輕放了上去。片刻後，蹼間手指蜷動，又慢慢伸向他搭在腿上的手。
一刻之前，那隻蹼掌本來就放在那裡。
「不要再做奇怪的事了。」艾格說。
人魚摸向那隻手的動作頓時停住了。
「接連不斷的噩夢、屍體，你把所有人都嚇得不輕，這艘船上的恐懼已經夠你吃了，不是嗎？」話雖如此，他卻並不了解一條人魚的食量。
「夠你吃嗎？」
人魚的上半身靜在那裡，依舊沒有應聲，朝他仰起的脖子也半分未動，視線像是被綁在了面前的臉上。
過了一會兒，啪嗒，這響聲是尾鰭輕拍了一下地。
什麼意思？艾格當然不懂他尾巴的語言。
「點頭，或者搖頭。」他用腳推了推地上的尾鰭，「是，或者不是。」
人魚摸到了他膝蓋上的那隻手，對著指尖的動靜等待了片刻，指尖一片平靜。
友好的。他像是在說，慢慢握起這隻手，點了點頭。