「一個總是亂跑的小女孩，糟糕的是，她現在可能受傷了，手帕就落在森林裡，也許是摔了一跤，也許……最好那個冒失的笨蛋只是像我一樣，被樹枝颳了一下。」
窄窄一個洞口，不安與憂慮占滿了整張稚嫩的面孔。
人魚細細凝視幼崽的神情。黑暗，寒冷，飢餓，死亡……還有泥塘里的蟲子——和那些東西里誕生的不一樣，空氣里有絲絲縷縷的恐懼，更隱晦、更深切。太陽的氣息在侵入皮膚，覆蓋深海的溫度，暴曬和飢餓帶來同樣的疼痛。血肉淋漓的長尾開始為久違的進食微微顫抖。
「可我到現在還沒看到她……天快黑了，等我叫人準備好你的搜救船，得去森林更深處找她。出門前她還大聲嚷嚷，不要侍衛的跟隨，因為故事裡說了，遇到危險時虔誠的女孩自己能長出翅膀，變成海鷗飛走——多笨的小女孩才信這個？希望這次她能好好明白。」
遇到危險時她會長出翅膀，變成海鷗飛走——冰涼漣漪在漆黑瞳孔里微微擴散。人類的交易向來如此嗎？幼崽的鮮血，女孩的鮮血，鮮血沒有一絲設防——是的，有祈盼在裡面。
人魚閉上眼睛，嗅盡最後一絲恐懼。
如果這是交易。
詛咒與祝福是與生俱來的本能，就像海上的風暴會被壞心情翻動，背負詛咒之人的恐懼會被掌控。但——恐懼也沒關係，他暫時不會完全食用他的恐懼。暫時。
洞內沒有第二個儲備糧。
幼崽開始忙碌，天黑時離開，天亮時又回來。
晨間的消息與海鳥的鳴叫此起彼伏：搜救船昨晚就出海了，航海圖上能夠確認這裡的位置，最遲今晚你肯定就會得救。終於找到安潔莉卡了，謝天謝地，她手腳完整，沒有成為野獸的小甜點。
然後是再次伸過來的手，「我帶了新鮮的水果和食物，你先來點。」
起初人魚用眼睛去挑剔那些食物，接著，在洞口另一邊幾乎強迫的分享下，用嘴巴知道了沙果，葡萄、蘋果派、白麵包……以及蜂蜜羊奶。
對著始終沉默、還時不時閉眼養神的落難者，男孩時時提醒：睡著了嗎？醒醒，你會掉進海里。
於是落難者只能睜開眼睛，凝神去聽。
瑣碎的夏日旅行，沒有見過的椋鳥與彩貝，群島盛產的瓜果，集市的馬戲，劇院的歌劇，人類幼崽並不擅長分享事情，當成是功課一樣，不停發出醒神的聲音，東一句西一句講完旅行，只能講起最熟悉的地方，第一句是自己的家鄉，家鄉在離這兒很遠的地方。
滿意地看到對面睜開眼睛看來，似乎有點興趣的樣子，男孩眨眨眼，打了個哈欠。
「等你得救，我們都可以回家了。」
最後一次離開時，他跳下石台，又很快爬了上來。
「對了。艾格·加蘭海姆，我的名字，你呢？」
安靜潮濕的人影倒映在兩汪碧綠里，由漆黑與蒼白偽裝而成。微卷的紅髮在額前隨風躍動，金的，綠的，紅的，各種色彩，還有光，細碎的光，一下又一下忽閃在陣風裡。