「好消息。」他說，「它會再來的。」
甲板的變化就在這短短的一早上，除了訓練有素的腳步和鐵甲摩擦的聲音，士兵們沒有發出多餘的交談聲，每個人都佩戴好了兵器。
伊登在船舷邊來迴轉圈，下意識避開那些目不斜視的盔甲，看到同伴下來時候，第一時間就跟了上去。
「我沒有跟他們去吃早餐……誰能在看到那條魚尾後吃得下早餐！」一直跟到無人處，他才忍不住一股腦發問，滿臉不可置信，「真的是那條人魚嗎！？」
那條人魚——沒有人可以定言那條尾巴屬於哪條人魚。
它應該更瘦長，不一樣的弧度變化，不一樣的鱗片大小。尾鰭和側鰭已經僵硬幹透，沒法作為辨認的細節，但——黑色的。
艾格停下腳步。
過了今晚，會是人魚消失的第四天。
「我上來之前，雷格巴告訴了我你身上的詛咒，和人魚有關的詛咒。」
「你們剛剛是提到了另一條人魚嗎？就是海蛇號船長剛剛說的那一條？」
「藍發藍尾的人魚？這裡原來還有另一條人魚？」
伊登在不停地問，似乎只有發問，才能讓他在此時莫名的惶惑里獲得一點呼吸。
「如果我們抓到那條人魚，你身上的詛咒會有辦法嗎？」
或許是周邊不停歇的腳步與追問帶來的錯覺，天色比一刻前更緊迫，風也更急促。在前方陰雲與浪潮組成的暗色海域裡，驟雨、疾風、電閃雷鳴，似乎一切災害都可能跟隨夜幕一起降臨。
直到清晰的白鳥停上高聳桅杆，艾格才在一聲啼鳴里抬頭，意識到那些畫面不是預想，而是回想。毫無預兆地，他再一次想到了遍地紅珊瑚的夜晚。腦海里的畫面開始循環——變化最先出現在眼睛，而後是手指、雙腳，扭曲自下而上，鮮艷的石質一點點占據每一寸軀體——詛咒。
「勇敢、純潔的靈魂能抵禦一切。」巫師曾說。
然後呢？
「勇敢。」彼時他正伸著手，無視巫師對於流血危險的告誡，百無聊賴地等待傷口的清理，「照你這麼說，我得勇敢，我不能害怕，首先就該蔑視疼痛和流血。」
異域來的巫師有一陣啞口無言，但那不是認輸。有誰會輸給一個無知的男孩呢？
「說得好，我最親愛的、勇敢的、無敵的殿下，那麼在我們出海的時候，你忠誠的、軟弱的、卑微的僕人只能尋求您的庇護了。」