屋外的日落已經持續了一陣時間，卻還沒結束。沿著樓梯向上，艾格伸手去往欄杆，扶手的盡頭是一個摸上去栩栩如生的蛇頭雕塑。
他想起登陸潘多拉號第一天，自己是怎麼走遍這艘船，將無處不在的蛇頭一個個細細端看。
海蛇威風凜凜，航行自那時開始。
「埃里克。」
侍衛長上前一階，又立馬停下。人魚就在近處海面，在那雙灰眼珠不容忽視的盯視下，他感覺自己邁出了全世界最可疑的一步。
他低下頭：「……是我，殿下。」
「你記得阿比瑟港嗎？」
「當然，殿下。」侍衛長沒有對這個發問表示疑惑，「海盜毀掉了那個港口，因為……因為一個紅髮男孩的謠言。」
接著，他看了上方背影一眼，小心翼翼、又不失溫和道：「海上最不缺的就是謠言，亂七八糟的從來沒有停過，殿下，那不是你的錯。」
如果艾格看得見，大概會回頭把這侍衛好好打量一番。難道他會把這禍事算到自己頭上？
侍衛長還在向他描述更多，說起老家的災難，他比任何一個人都要記憶詳盡。
「酒館和碼頭找不到傳言中的人，而羅素公爵作為阿比瑟港的守護，始終未曾南遷，海盜們懷疑羅素家族藏起了你。幾個臭名昭著的大海盜聯手組成了船隊，他們再次登陸阿比瑟的時候，是守衛懈怠的半夜，港口的五千士兵、三艘戰艦抵抗到了最後一刻，島上深處的村莊倖存了下來，但是羅素家族……」
侍衛長低著頭，沒再說下去。
「我們這一路航行很幸運，殿下，不管怎樣……不管怎樣，德洛斯特公爵不會把你交給那些海盜。」
海盜。那又是人們言及北海時必然談論的東西。
相較一個家族的起落，一個王朝的興衰，他們似乎才是如海潮般或漲或退、大海永恆規則的一部分。
除了紅髮後裔身上可以謀取的財富與武器，一個牢固的統治者也意味著一個明確的法度，更多的壓迫、更少的財富。統治與被統治，海上的狩獵者都知道怎麼去選。
「五千士兵，三艘戰艦——」艾格當然記得阿比瑟的守衛，以及她的繁榮，她的破敗，那是回鄉的第一站。
「德洛斯特公爵大概對這些兵力不屑一顧。」
侍衛長有一陣沒說話。他分不清這是對德洛斯特強盛兵力的諷刺，還是對他們未曾出兵援助這個事實的不悅，他謹慎接話：「德洛斯特公爵出身內陸，比起海軍，更愛訓練騎兵……尼奧爾德港的兵力幾乎是阿比瑟的兩倍。」