第三，提倡并重视佛教。在394年颁布诏书，阐明以佛教为国教，并带头建立寺院。圣德太子建四天王寺、法隆寺，苏我马子建飞鸟寺，各大氏族也多建立自己的氏寺。到462年，全国共有寺院46所，僧816人，尼569人。595年，高句丽名僧慧慈到倭国，圣德太子拜其为师。后来圣德太子经常在宫中讲解佛经，并撰写《三经义疏》等。利用佛教“众生平等、因果报应、生死轮回”等教义，淡化神道与佛教的矛盾，并通过信仰共同宗教的方式维护天皇治下的统一。
第四，恢复与中国王朝的交往，积极吸取大陆的先进技术与思想文化。在600年和602年，推古政权曾派兵征新罗，但没有获得成功。同时，先后四次派使节访隋，其中在607年派小野妹子使隋时，在国书中使用了“日出处天子致书日没处天子无恙”之语；608年，再次派遣小野妹子与8名留学生、留学僧赴隋时，国书中带有“东天皇敬白西皇帝”之语，不仅显示其希望平等外交的心情，也首次在日本历史上出现了“天皇”的称号。
第五，编造国史。620年，在圣德太子与苏我马子的共同主持下，以六世纪成书的《帝纪》、《旧辞》为基础编修国史。后来编成《天皇记》、《国记》、《臣连伴造国造百八十部并公民等本纪》等。但这些书籍在后来的大化政变时，被苏我虾夷烧毁。
虽然圣德太子的改革在某种程度上加强了天皇及其政权的权威，但根据功绩授予官职的政策显然受到氏姓大贵族的抵制与反对，并受到苏我氏的牵制，因而晚年沉迷佛教，“世间虚假，唯佛是真”显示了其孤独的心态。尽管如此，圣德太子的改革对天皇权力的加强起到推动作用，而且因地处飞鸟的推古政权积极推崇佛教，从而在六世纪后半期到七世纪前半期形成了以佛教文化为中心的“飞鸟文化”。该文化深受中国北魏文化和南梁文化的影响，同时也受到古波斯王国、东罗马帝国、古希腊的影响。目前保留下来的遗迹有法隆寺释迦三尊像、供奉佛像的玉虫厨子等雕刻及工艺美术品。
二、大化改新