世纪初，出云地方的阿国到京都演出歌舞，受到平民的喜爱，称其为“歌舞伎”。最初演员为女性，但因风俗问题而遭到禁止，后来少年演出的“若众歌舞伎”也遭到德川幕府的禁止，再后来就演变成由成年男子担任演员的“野郎歌舞伎”，在民间流行开来。与此同时，以琉球传来的三弦琴为伴奏乐器、操纵木偶进行演出的“人形净瑠璃”也在民间得到广泛流行。
另外值得一提的是所谓的“南蛮文化”及其对日本文化的巨大影响。当时的日本人将葡萄牙人、西班牙人称为“南蛮人”，并将其乘坐的船、从事的贸易、传来的文化称为“南蛮船”、“南蛮贸易”、“南蛮文化”。他们带来的机械钟表、眼镜、火绳枪、葡萄酒、乐器、烟草、西方绘画、活字印刷、饮食、服装以及天文学、医学、地理学等西洋文化均对日本文化产生了较大的影响。
第五节 前期德川幕府
一、幕藩体制
年，德川家康被丰臣秀吉转封关东六国，成为拥有250万石领地的大名。家康以江户城为据点，苦心经营，势力大增，地盘稳固。位居丰臣政权中五大老之首，同时因未参加对朝战争而保存了实力。1598年丰臣秀吉死后，其近臣分为两大集团。1600年9月，拥戴丰臣之子秀赖的五奉行之一石田三成联合小西行长、毛利辉元等大名率八万西军东征，德川家康率10万东军迎战，两军会战美浓国关原。因西军出现倒戈者，东军获胜。石田、小西被处死，没收、削减西军各大名的领地高达630万石，并将这些领地转封东军将领，由此确立了家康对全国的统治地位。1603年家康获征夷大将军称号，在江户（今东京）建立幕府，亦称江户幕府。
年，家康让将军之位给其子秀忠，以表示家天下之意。为彻底消除后患之忧，1614年，家康借口丰臣秀赖铸造的方广寺大钟所刻“国家安康，君臣丰乐”之文是诅咒自己，遂发动冬夏两次战役，攻陷大阪城，丰臣秀赖及其母自杀身亡。1623年秀忠让将军之位给其子家光，如同其父家康那样作为幕后将军掌握最高权力。前三代将军均以强大的军事力量为后盾，通过没收、减少、转封领地的方式削弱大名的实力，仅没收的领地就有120家，占全部大名的半数以上。这种武力政治不仅稳固了德川幕府，也完善了其统治体制。