三、冷战与媾和
以社会党为首的两届联合政权存在时间较短与美国对日政策发生变化也具有一定的关系。1948年1月，美国陆军部长罗亚尔在一次演讲中宣称美国的对日政策正在修改，“力求在日本确立稳定而强有力的自主的民主，使日本自立，”“在阻止将来有可能在远东发生的集权主义战争方面发挥作用。”美国对日政策转变的背景是40年代后半期美苏对立的冷战格局逐渐形成。1948年7月芦田均内阁倒台后，退出民主党的部分议员与自由党合并组成民自党。由于该党在众议院的席位超过社会党成为第一大党，该党总裁吉田茂组成内阁。但这届吉田内阁仍染为少数党内阁，为改变这种局面，在国会通过限制公务员政治活动的《国家公务员法修正案》后，吉田首相解散了众议院，并决定在1949年1月举行大选。结果民自党获得大胜，其议席从选举前的152席增加到264席，从而出现了超过半数议席的政党，而社会党的议席却从选举前的147席减少到48席，日本共产党的议席从原来的4席增加到35席。
年2月，为适应美国对日政策的变化并准备媾和，吉田茂坚持民自党与民主党组成联合政权，这种“强强合作”使第三届吉田内阁长达三年多，从而为实施一些重要政策奠定了政治基础。早在1948年10月，美国政府就决定将占领目的从“非军事化”向“经济复兴”转化，其中在经济方面是以编制收支平衡的政府预算、限制贷款数额为主的稳定经济九原则。为落实这些原则，美国总统特使道奇来到日本，要求日本政府编制通货紧缩性的预算方案、采取措施鼓励出口、制定360日元兑换一美元的固定汇率、恢复市场机制以促进企业生产合理化等。同时，以夏普为团长的美国税制代表团来到日本，并劝告日本政府采用以直接税为中心的税制政策。
尽管吉田政权根据上述精神而实施的经济政策有效地稳定了物价，但增加财政收入、减少财政支出的措施，既抑制了消费，又限制了投资，从而造成有效需求不足以及企业生产停滞的状况，结果使刚刚出现复兴迹象的日本经济受到严重打击。大批企业倒闭以及失业人数迅速增加，加剧了经济危机的程度。因此，随之而来的是劳资纠纷和工人运动急剧高涨，1949年7月和8月连续出现了“国铁总裁不明死亡的下山事件”、“电车撞毁民宅致人伤亡的三鹰事件”以及“列车出轨致人伤亡的松川事件”，吉田政权利用这些事件打击日本共产党和工会组织。