一、55年体制形成
年9月，解除剥夺公职处分的战前政治家为重返政坛而组成“新政俱乐部”，并筹划建立新党。在他们的积极活动下，1952年2月，新政俱乐部、国民民主党、农民协同党联合组立改进党。在该党的政策大纲中，明确主张“创建适应民力的民主性自卫军，尽快将安全保障条约该为相互防卫条约”，同时提出了“全面地重新研究占领下的各项法令（包括宪法），各项制度”，并要求尽早归还“库页岛、千岛、冲绳、奄美大岛、小笠原群岛”。由于各派之间的矛盾，结党时未能决定新党总裁，直到同年6月才选出尚未恢复公民权的甲级战犯重光葵为总裁。另一方面，重返政界的鸠山一郎迫不及待地想收回自由党的领导权，但此时在政界已成气侯、将日本带入重建之路的吉田茂自然不愿拱手相让，自由党也因此分成拥有众议员140名的吉田派以及拥有众议员119名的鸠山派。
年4月旧金山和约生效后，应美国再军备的要求，吉田政权将警察预备队该编为保安队，并新设置了海上警备队。同年5月1日，在皇居广场举行集会的游行队伍与警察发生冲突，出现伤亡。为此，吉田内阁在7月通过了取缔暴力活动的《破坏活动防止法》，同时设置了公安调查厅。8月，为打击党内的反对派，吉田首相在事先毫无迹象的状况下解散了众议院。
尽管是“突然解散”，但在329名竞选众议院议员的被解除过公职者中，仍有139名当选，约占众议院全部议员的三分之一，鸠山一郎、河野一郎、石桥湛山等重要人物均恢复议员身份。自由党获得的240席，改进党85席，右派社会党57席，左派社会党54席，劳农党4席等。在自由党中，除中间派的席位外，吉田派与鸠山派大体上势均力敌，因而加剧了党内的混乱，新首相处于难产状态。在接受了鸠山提出的条件之后，第四届吉田内阁才得以成立。但鸠山派时时与吉田内阁对立，在11月的国会会议上配合在野党通过了对吉田亲信池田勇人通产大臣的不信任案，甚至在1953年3月再次与在野党配合，通过了因吉田首相辱骂社会党议员“混蛋”而提出的惩罚首相动议。其后鸠山率领部分议员脱离自由党，成立鸠山自由党。同时在国会中与其他在野党一道行动，通过了内阁不信任案，结果迫使吉田首相解散众议院举行大选。大选结果是吉田自由党获得199席，鸠山自由党35席，改进党76席，左右社会党合计138席，日本共产党恢复了一个席位。虽然未超过议院半数席位的第一大党吉田自由党仍组成了第五届吉田内阁，但不得不在防卫政策上对改进党做出让步，以换取改进党对吉田政权的支持。与此同时，吉田政权与美国签署《相互防卫援助协定》，根据其精神，美国向日本提供经济的、军事的援助，日本将保安队与海上警备队合并，另外新设航空部队，统称为自卫队，并设置其管辖机构防卫厅。
年11月，自由党鸠山派、改进党及其他保守系小党派组成民主党。民主党拥有121名众议院议员，总裁为鸠山一郎。接着民主党与社会党联合提出对内阁不信任案，吉田首相被迫辞职。新成立的民主党鸠山内阁为改变少数党内阁的不利局面，在两个月后解散众议院举行大选，但仅获得远不到半数议席的185个席位，社会党势力却进一步增长。