這話出來，共宴的朝臣們登時忍無可忍。
「無禮之至！」有人起身斥道，「太上皇乃九五至尊，爾等何人，竟敢在上皇面前放肆！」
「太上皇貴為天子，也是爾等可挑釁的？」
另有人道：「無教無化，何不將這無理之人逐出去！」
周圍起了一陣議論之聲，我看了看子燁，只見他臉上並無慍色。
那目光環視掃過，登時雅雀無聲，只剩殿上樂師的絲竹鐘磬仍悠揚作響。
「北戎，朕倒是從未交手過。」他緩緩道，「不知貴國馬毬如何？」
乞力咄毫無慍色，仍是那面帶笑容的樣子，答道：「稟台上可汗，我國無論男女，馬背上出生，馬背上死去，一輩子與馬為伴，馬毬更是會用手便會打。」
有人發出嗤之以鼻的聲音。
乞力咄繼續道：「遠的不說，便說在下帶來的這群使節，雖有老有少，但絕不遜於任何精心調教的健兒。只要太上可汗願意，他們騎上馬便可出戰！」
子燁沒有答話，卻忽而看向我。
「皇后以為如何？」
我愣了愣。
從那目光里，我確定他果真是在問我意見的之後，想了想，道：「妾以為，並無不可。上皇擅馬毬，天下皆知，諸國亦久聞盛名。近年來，凡諸國來使，必向上皇邀請賽上一場，上皇皆欣然答應。如今北戎有請，上皇何不也賽上一場？」
子燁頷首，道：「皇后所言有理。」
說罷，他看向鴻臚寺卿，道：「此事，便交由卿等安排。」
鴻臚寺卿忙行禮：「臣謹遵聖命。」
這宴上，除了北戎，突厥、吐蕃、回紇等使臣也來了不少。
不過我發現，他們似乎都不大待見北戎。
究其原因，大概是當今這位新戎王雖然屢屢在子燁這邊碰壁，在別的方向卻頗是春風得意。
這兩年，他從突厥、吐蕃和回紇的手上都搶了不少地盤。就在當下，他們還與吐蕃爭奪著吐谷渾。
吐蕃使者見到乞力咄之時，連打招呼的興趣也沒有，當眾甩臉。
不過讓我驚訝的，是回紇。
領頭的使臣，並非男子，而是一位女子。
她很是年輕，二十上下的年紀，身穿曳地胡服，頭戴金冠，烏黑的頭髮在兩側梳作鬟髻，上面飾以金簪，雍容華貴。面容也很是明艷，高鼻深目，長長的眉毛，如同柳葉，更襯雙眸明亮，頗有幾分英氣。
「回紇使臣纈羅，拜見太上可汗。」她施禮道。
對於這麼一位罕見的女使臣，眾人亦是露出好奇之色。
子燁答了禮，看著她，微笑道：「若朕不曾記錯，卿乃度闐可汗三女，可對？」
纈羅亦笑，答道：「正是。」
「去年，朕曾與度闐可汗見過一面，未知他如今身體可好？」
「父汗身體甚好。」纈羅答道，「父漢亦常念著太上可汗，想親自到洛陽來與太上可汗會面。可國中著實事務繁忙，不得抽身，於是令在下代為出使。」