面对三路江东军的围杀，刘繇无奈的下达了撤退的命令。眼下，孙策连斩两将。正是江东军士气最高涨的时候，在这个时候和江东军决战。是绝对不可取的。刘繇决定暂避江东军之锋芒，退回大营之中据营而守。
江东军的三路人马，在各自统帅的带领下，冲杀了一阵，斩杀了刘繇所部近千人之后，也就停止了追击。孙策的目的很明确，刘繇不想现在发生决战，正中他的下怀。现在刘繇所部人马众多，是江东军的两倍有余，又有大营坚守，因此还不是决战的时机。孙策要做的，就是把刘繇赶回大营，让他龟缩在大营中不敢冒头，给奇袭曲阿的周瑜和陈武创造战机。
所以，孙策在收拢军马之后，留下程普在刘繇的大营外继续挑战，保持着对刘繇军的威压，自己率领大军返回了大营中，等待周瑜那边的消息。
经过三天的急行军，周瑜和陈武带着七千死士来到了曲阿附近。周瑜下令让全军休整一段时间，恢复急行军之后的体力，以便稍后发起攻城。随后，周瑜让陈武留在军中统率军士，自己带着十几名亲卫，策马来到曲阿附近的山上，从高处观看地形。
周瑜是个心思细腻的人，每每在作战之前，都要反复观察地势，以便制定出最为合理的作战方针。通过观察，周瑜发现曲阿的城墙并不高，只有三丈高下，城外的视野也并不是太好，利于人马潜伏。于是，周瑜在心中模拟出了一个大体的作战方针，他打算让一小股军士混进城中，然后趁夜夺下城门，接引预先埋伏在城外的军士进程。
回到军中之后，周瑜把自己的想法告诉了陈武，陈武想了一会儿，对周瑜说他以前在曲阿城中生活过一段时间，是靠盗墓为生的，他当初为了方便盗墓，在城外的一处墓地下挖掘了一条通往城内的暗道，只是相隔的年代有些久远了，不知道那条暗道是否还在。
抱着试一试的想法，周瑜让陈武带着五十名死士前往墓地查看，或许是上天有意护佑孙策，那条暗道竟然依旧完好无损的存在着。于是，陈武带着五十名死士顺着地道潜入了曲阿，只等城中守城的军士睡熟了，就摸到城门处放周瑜等人进城。
城外，周瑜早已带领七千死士，借着城外的掩体，来到了曲阿城附近。抬头看了看天色，周瑜喃喃低语道：“时间差不多了，子烈也该行动了。”
正如周瑜预料的那样，陈武已经带着五十死士悄悄来到了城门附近。伸手拔出短刀，陈武不动声色的向身后的死士比划了几个手势，意思是让他们分散开来，各自寻找目标，一击必杀。死士们领悟了陈武的意思，三两成队的散开，悄悄向城门洞内摸去。