又丢掉了一个郡，而且还是以这样的方式，让袁绍的心中感到窝火无比，然而令袁绍更加窝火的事，还不止于此。甘宁统帅两万麒麟军沿着黄河入海口。进入黄河航道，兵锋直逼袁绍所在的新河，但却并没有向袁军发出挑战，而是利用新式战舰速度快的优势，在黄河之上打起了游击，别忘了，这可是甘宁的老本行。甘宁在投效敖烈之前，可是两江之上赫赫有名的“锦帆贼”！
在甘宁的袭扰之下，连续数个县城遭到了麒麟军的攻打。麒麟精锐走下战船，来到陆地上作战，战斗力竟是丝毫不减，没有一个县城的守军可以抵抗的住麒麟军的猛攻，甘宁更是奋勇当先，战斗在攻城战中的第一线。那些只有千余人甚至只有数百人驻守的县城，很快就被甘宁率军打破了。破城之后，甘宁把城中库府内的钱粮物资、军器装备洗劫一空，甚至就连守军身上穿的衣甲都不留情面的扒了下来，然后把县令和守军们绑到一起，交给当地的老百姓处理。甘宁是外来人，不清楚这些县令和守军平素为人如何。因此也不好擅杀，但是当地的老百姓可是知道的，把他们交给百姓处置，绝对不会出现任何偏差。
结果。在甘宁俘获的几个县令中，只有一个人没有被老百姓处死，其余人都被百姓们乱棍打死了，可见袁绍委任的县令们，平时是如何的欺压百姓了。甘宁此举，也算是为百姓们除了一口恶气。同时，甘宁这种仗义行侠的作风，也赢得了广大民众的认可，于是，由燕王统治冀州，比车骑将军袁绍更为合适的议论，悄然在广大的百姓中间兴起，成为了人们的热议话题。
袁绍有心派出兵马围剿甘宁所部水军，无奈“锦帆贼”着实机警，深谙游击战的精髓，每每在袁军出兵的路上，就已经带领着部下水军转投他处了，只留给袁军一个个空空如也的空城。袁绍的部下不是没有水军，可自始至终，袁绍都没想到过和敖烈的对战会用到水军，因此在战争伊始，他就把大部分的水军调派给了审配，以便审配在黄河渡口拦截曹操。没有水军的帮助，袁绍自然也就对甘宁无可奈何了。
袁绍是在无可奈何中，颇有些焦头烂额，可敖烈却与袁绍的心情截然相反。经过短暂的休整，敖烈率领十一万燕军和江东军步步逼近新河，凡是敖烈王旗所过之处，沿途的县城莫不望风而降，罕有拼死抵抗的事情发生。挡在敖烈进军路线上的五个县城，四个开城投降，只有一个做出了抵抗，却被战斗力强悍的虎贲力士仅用半个时辰就给拿下了。
在进军的同时，敖烈传令镇守在常山的赵云和镇守在中山的太史慈，以及镇守在渤海的周泰、蒋钦，让他们分兵前来助战。赵云和太史慈不想错过这场旷世大决战，对所镇守的郡县做出妥当安排之后，把郡内事务交给了部下的得力部将，然后各自率领五千军前来助战。镇守在渤海的周泰、蒋钦，经过协商之后，蒋钦率领大军继续留守渤海，而有着拼命三郎之称的周泰，则是带着五千江东军，向敖烈的方向进发。