张角又按《太平经》中“顺五行”的思维方法，按照五行相生相克的理论，选定于甲子年甲子日、即灵帝中平元年三月五日举行大起义。
二月初，各方渠帅组织手下徒众分别向邺城、官渡、陈留、定陶、许昌、谯、汝南、宛城等城市运作，更是派出界桥大方渠帅马元义进入洛阳城联络常侍封婿、徐奉为内应，共约定三月五日黄巾大军入城，共同起事。
二月二十五日，太平道济南大方的信徒周唐，受渠帅辱骂，心中气恼，向官府上书揭示甲子日起义等事项。朝中权贵大惊，整合洛阳禁军，在洛阳城内抓捕马元义，车裂于午门外，并捕捉洛阳信徒上千人。接着朝廷传令冀州抓捕张角家眷。此诸多事情被城中太平道信徒将此信息传出。
界桥城外的一个士族府内宅，里面坐了十余个人。正中跪坐之人，面容端正、须髯五缕，一副道骨仙风的样子。此人不是旁人，正是大贤良师张角。两旁跪坐十余人，身上穿着各不相同，有身穿葛布麻衣的、有身穿布衣头戴纶巾者、还有头髻道冠身着道袍的，看来是各大方的渠帅了。
张角手中拿着刚刚接到的信报，面露沉思，忽然看向两旁的人说道：“我们的事情败露了！必须马上发动起义！各位兄弟，洛阳暂时是无法攻取了。你们马上回去，组织自己手下的即刻发动起义，先攻取周边的城郡。暂时聚拢在界桥的兄弟们立即攻取邺城、平原两地作为基地。另外传令给张梁、张宝、张曼成、波才、彭脱等人分别就近占领官渡、陈留、定陶许昌、汝南和宛城。”
各方相自领命，是故黄巾起义开始了。
中平元年二月二十八，张角依据太平经》中关于“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”的理论，自称“天公将军”，其弟张宝自称地公将军，其弟张梁自称“人公将军”。其以汉王朝（苍天）大数已尽，作为土德（土色黄）、黄天的代表，太平道应当取代汉王朝为起义宣言。起义时，起义军皆头裹黄巾，史称黄巾军。这段历史称之为黄巾乱世。
天公将军张角尽起界桥十方教众，共计十万余人，一举攻下邺城，之后挥师北上平原、乐陵。
又有小方渠帅邓茂和齐桓率麾下两方教众取广阳。程远志、杜空和张义率麾下三方教众取南皮。
地公将军张宝，大方渠帅严正和严纲占领官渡、陈留。
大方渠帅波才、卞喜攻克颖川。
大方渠帅周仓、高升取定陶。
人公将军张梁，大方渠帅张澜、何仪、何曼攻克谯。
大方渠帅刘辟、龚都、管亥占领汝南。