曹操刚刚洗漱完毕，正要入睡，被一阵嘈杂之声惊动。心道：不好！
他刚要夺门而出，竟被那捕头带着一众衙役捕快堵了个正着。
那捕头令人押解曹操到县衙，前去见县令。县令刚刚入睡，闻听捕获了曹操，急忙更衣，来到前堂。
曹操见县令出来，辩解说道：“大人，我乃是往返京城和谯郡的客商，复姓皇甫。”
县令瞪大了眼睛，盯着曹操，端详许久，沉吟半晌，才开口说道：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”
随后，遣人取来酒食赐给把关士卒和捕头、衙役，又将曹操押解入狱。曹操在狱中感慨万分，心道自己一番热血，想干一番大事业，先前投靠何进，以为可以尽快升官发财；谁知何进无谋，招引董卓这厮恶神，弄得朝中一番混乱。此番又刺杀董卓被其发觉，虽然逃逸出来，却又落入此小人之手，如何是好？
他在牢狱之中犹如热锅上的蚂蚁，那是急得滴溜乱转。
夜半时分，县令唤亲随衙役暗自从牢狱之中取出曹操，解至后堂中进行审讯，问道：“闻听丞相带你深厚，常称你为亲信，此番何故自取其祸耶？”
曹操闻言，鼻中冷哼一声，神色颇为不屑的说道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！汝既捉拿住我，便当解去请赏。何必多此一问乎！”
县令莫测一笑，扬手挥退左右，来到曹操近前，对着曹操说道：“汝休小觑于我。我非俗吏，奈何未遇其主耳！”
曹操正言说道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事董卓者，实乃欲寻机图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
县令又问：“孟德此行，将往何处？又欲何为？”
“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也！”曹操一副我是汉室大忠臣的样子。大有舍我其谁的豪放，令此县令大为折服。故，县令赶紧解开曹操的锁枷，请其上座，再次拜之：“孟德公真乃天下忠义之士也！”
曹操亦拜，又问县令姓名。
县令答曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感玄德公之忠义，愿弃此一官，与公共逃耶！”
曹操闻言甚喜。
是夜，陈宫收拾盘缠，与曹操更衣易服，每人各背宝剑一口，以备防身所用，乘马出城而去。
又行了三日，曹操、陈宫二人来到成皋地境，天色渐晚。二人行至一树木丛生之林。曹操用手中马鞭一直那树林深处，对陈宫说道：“公台，此林间有一人家，家主姓吕，名伯奢，乃是我父的结义弟兄；某想前往打探家中消息，顺便谋求一宿，你看如何？”