曹操待吕布军退去后，令夏侯惇等人差点战场伤亡，竟发现折损兵丁五六千，损失惨重。曹操令军士埋锅做饭，暂作休息，待天亮之后，引军兵返回河内。
次日，探马流星报于袁绍：“禀报盟主，曹操引兵追逐董卓，与吕布战于曹阳，大败而归。时下正在营中休息。”
袁绍闻听，急忙使人请曹操到自己的营帐之中，设酒摆宴，又召来众诸侯，为曹操宽心解闷。
公孙瓒闻听曹操兵败，出言宽慰道：“孟德兄孤军前去，勇力可嘉！但不知可否遇到征西所部！”
曹操言道：“那吕奉先言之征西已退。不过，我等所至，那里已然有不少将士尸首，观其装备多是董卓军中士卒。显然，征西已经和吕布等人交战一场，而且斩杀董卓军众多将士！”
袁绍闻听，心中暗道：曹孟德呀曹孟德，你此番想要谋取大利；然不知你已失人和，亦无地利，此次追击董卓又失了天时，焉有不败之理。不过如此正好，我节制各路诸侯不出兵，亦是有了借口。
想罢，他面露笑容，一副此事理所当然的样子说道：“想必征西自知难敌董卓二十几万大军，故先自退去。可见董卓军势之强，不是我等所能抗也！”
曹操闻言，放下手中酒樽，不由得叹息道：“吾始兴大义，本乃为国除贼之意。感诸公携仗义而来，操感诸公之忠义也！操之初意，欲烦本初引河内之众，临孟津、酸枣；诸将固守成皋据敖仓，塞轘辕、太谷，制其险要；公路率南阳之军，驻丹、析，入武关，以震三辅。皆深沟高垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势。以顺诛逆，可立定也。今迟疑不进，大失天下之望。操窃耻之！”
见其一副天下为公的样子，袁绍心中愤然：曹孟德呀曹孟德，汝目光闪烁，孰不知汝心中亦是贪功之意。某等皆一方诸侯，此番焉能受你所指使！
他抬眼看了看袁遗、韩馥等人，皆不语，亦沉默不语。
袁术等人也只是低头不语，自管自的饮酒。
曹操见状，心中愤然，随即离席告辞而去。次日引军投扬州去了。
各路诸侯各怀异心，袁绍自家兄弟尚且心分两向，更何况他人？
兖州刺史刘岱本乃东郡太守乔瑁之上，见乔瑁亲近袁绍等人，心中颇有微词。见曹操离去，众诸侯皆散归自己营寨，他便向手下大将陈横问计。
“主公，可使人问乔瑁借粮，他若不肯，我等便引军攻其营袭之，以忤逆命令为由斩杀之！”陈横进言道。
“不错！主公，那乔瑁军士平时受我等节制，如此冲进他的军营，东郡士兵定然茫然不知所措，我等可竟全功！”陈武在一旁也说道。