曹操看罢书信，掷于地上，怒极大骂：“孔融何人，敢以书来劝我休兵！且书中颇有讥讽之意！气煞我也！”遂命人斩杀来使，又欲使兵竭力攻城。
郭嘉在侧谏言道：“孔融、田楷引兵远来救援，先礼后兵，主公当以好言答之，以慢其心；然后进兵攻城，城可破也！”曹操从其言，便使让人留来使休憩，并好酒款待，候发回书。
正在商议之间，却闻流星探马前来禀报：“主公大事不好！”、“主公大事不好！”连番竟然进来两个探马同时报起祸事。
曹操大惊，问其由。一人答道：“吕布起濮阳之兵径往徐州救援，不想过我东郡，停滞不前。竟起兵攻占了我山阳县，伏击了于禁将军。更有兵进东郡的样子。”
另一人禀报：“张济使其侄张绣为主将，许邵为军师，起大军五万，出弘农，过虎牢，抵于荥阳。曹仁将军于虎牢关截之，不过连败四场，兵退长社。”
原来，张济在雍州收了李傕的两个侄子李别、李利的残军旧部，得了冯翊，势力见丰。又与扶风太守杨奉结成联盟。时不时，二人便结在一起商议、讨论曹操劫走天子之事。这一日，张绣于街上碰上一贤士，此人颇有贤名，姓许，名邵，字子将。曾称曹操为“治世之能臣，乱世之枭雄。”张绣引其来见张济。张济大喜，摆宴款待。许邵言道：“曹孟德起兵征伐徐州，明则为父报仇；实则谋取徐州之地。三则为正其汉相之威名也。”
张济问计：“曹操引大军东去，许昌岂不空虚？公以为，我叔侄可否起兵讨之，以救天子乎？”
许邵目有赞赏之意，说道：“此时不出，更待何时？公以为若是正面相对，可是曹操之对手？”
张济自问自己十几万大军不是曹操二十几万大军的对手，但是此时曹操许昌空虚，势必可攻其弱势。遂邀许邵为军师，张绣引大军兵进许昌。
张绣在许邵的指点之下，先是在虎牢关，以四面埋伏阵破了曹仁首次拦截；又在汜水关，以强势攻势，枪挑曹仁十二处伤口，打败曹仁两万大军的拦截。最后直接迫使曹仁退至荥阳、中牟，最后守于长社。
两个消息都如此焦灼，竟然一个比一个严重。曹操都有些傻了：“许昌有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之！”
郭嘉在侧，说道：“主公莫急。吕布不足虑也！此人有勇无谋之辈，主公只要矫诏册封其为平东将军，令其驻守徐州。其得此喜功，必然不攻东郡，而入徐州。我东线得解。许都有荀彧把守，暂时无忧。我军只要即可刻回师！主公正好卖个人情与孔融，退军去复许都。”