如今所有一切准备妥当，只待粮草一熟便发兵南下襄阳。
初平元年，公元190年十月，南阳诸县皆喜获丰年，新推出的水稻产量极高，农民收成比往年增加数成。南阳郡府随后颁发政令，让各县以常价收购粮草，囤积仓窖。一时间各地粟谷满仓，堆积如山。佃农也喜开颜笑，不一而表。
十月中旬，何晨令虎门中郎将何曼“暗夜军团”为先遣部队，廖化为先锋，开赴襄阳。随后自领中军，起马步共一万，文聘、纪灵等部将十余员，其中“神枪禁卫团”首次踏上征途。留黄忠、张辽和他的“燃烧军团”驻守宛城，防袁术方面有所异动。
所谓兵马未动，粮草先行。
邓芝领着五百辆载满木粟谷的粮车，先行一步浩浩荡荡的向襄阳方向开去。
七日后，何晨领大军已至邓城安营，至樊城不过十里，隔汉水而望襄阳。
此时的襄阳已经炸开了窝一样，乱成一团。
东汉末年，随着地主田园经济发展，形成了一批豪族大姓。他们不仅拥有大量的土地和众多依附的佃农，而且拥有私家部曲；他们与地方军阀互相勾结利用，壮大自己的军事力量，加速了割据势力的发展；他们中有的是社会知识阶层的代表人物，有着显赫的社会地位和声望。这种情况，在东汉末年的襄阳，表现得异常明显。
可以不客气的说，一个小小的襄阳城，几乎就是汉朝豪族军阀的缩影。
据《太平御览》里的《荆州记》记载：襄阳岘山南至宜城短短百里之地，到了汉灵帝末，有四郡守、七都尉、二卿、两侍中、一黄门侍郎、三尚书、六刺史，朱轩高盖会于山下，后因名冠盖山，曰冠盖里。可以说是汉末官僚地主、社会上层集团的集中地，这里的名（Men）大姓数不胜数。
在襄阳县南八里，岘山东南一里，江中有蔡洲，乃汉长水校尉蔡瑁所居。
说起蔡瑁这人，可算是襄阳大姓的领军人物。其父蔡讽曾官至侍中，其姑母乃原太尉张温之妻，长姊嫁给沔南名士黄承彦。一（Men）显赫无比。蔡瑁为人虽骄豪自喜，但手底也有几分真本事，族下私兵数千，闲来无事便于蔡洲之上操练，长久下来，竟然也练出一批不弱水师。