傍晚時分，西太后領著小皇帝在洗心閣稍作休息，等候晚上的宴會，一乾子顧命大臣們隨行陪駕。
一進洗心閣大門，西太后就掛不住笑臉，冷哼著瞥了兵部侍郎李晏起一眼，怒氣沖沖地走到上首坐下。天啟小皇帝本來還想鑽個空子溜出去玩會兒，一看到太后娘娘又生氣了，頓時不敢再造次，慢騰騰跟過去坐在正中龍椅上，滿臉的不情願。
隨後跟進來的大臣們一個個都眼觀鼻鼻觀心，默默站在一旁候著。
「怎麼了？怎麼都不說話？」西太后端著細瓷茶盞慢慢撥著，圓圓的杏眼瞟著眾人，又冷笑一聲，「李大人，哀家真懷疑你是怎麼有臉進宮來的，駙馬爺你做不來，兵部侍郎的位子你也做不好，你說說你還能幹點什麼？」
李晏起聞言臉色發白，連忙走前跪在地上，磕頭道：「卑臣無能，還請太后娘娘恕罪。」
李大學士是李晏起的父親，看到自己兒子這麼沒出息的樣子，臉上也是無光，跟著跪在旁邊拱著手，聲音顫抖道：「太后娘娘，犬子才疏學淺不堪大用，此次柳州被攻占，犬子罪無可恕，願受懲罰，任憑太后娘娘處置。」
「娘娘，柳州失守不能完全怪李侍郎大人，若不是柳州守備高琴書投降叛軍，柳州也不會那麼快就失守。」翰林院柳大人捋著鬍子搖頭道，「李大人手上只有三萬五千兵馬，既要圍困塋州，又要護住娘州，還要顧著柳州，著實十分不易。還請太后娘娘看在李氏一門為朝廷忠心耿耿盡職盡責的份上，饒過李大人這次吧。」
「柳大人說得是！」幾個藍袍大人也跟著附和。
李氏父子跪在地上磕頭不已，西太后看得心煩，揮揮手道：「好了好了，都起來吧。既然眾位大人都替你求情，哀家也不是不講情面的人，這次就不用上刑部，李大人罰俸半年，暫時在家面壁思過吧。」
「謝太后娘娘恩典！太后娘娘佛口慈心，必會千福百祥，壽與天齊！」李大學士心下歡喜，眼看那不肖子沒事，頓時嘴上又塗了蜜，把西太后哄得開心了，面色也漸漸緩和過來。
「不用再耍嘴皮子，有空多教點有用的，比什麼都好。」西太后不屑地瞥了李晏起一眼，轉頭看著刑部尚書，「那高家是怎麼處理的？」
「回太后，高家上下三十七口人已經全部收監到刑部大牢，包括榮立過一等功的高老將軍在內，萬國大典一過就押到菜市口處斬。」刑部尚書史修延朗聲回道。
史尚書的正房夫人是姚氏二房的小姐，老令公弟弟的女兒，西太后的本家堂姐。自從太后娘娘坐穩位子以後，姚家人都水漲船高，史修延也從原先一個小小的次御史爬上如今的尚書之位。
「高老將軍？」西太后皺皺眉，問道，「就是那個在頜城之戰中把先帝背出火場的高老將軍？」
「回太后，正是。」
西太后垂下眼帘，慢慢道：「既然是有功在身的老將軍，那就賜他杯鴆酒，賞他個全屍吧。」
屋裡的人聞言無不心內一凜，暗暗擦汗，背後脊梁骨挺得更僵了。
「娘娘！高老將軍可是季國的老功臣，救過先帝且不說，光是在戰場上的功勳就足以封侯拜相，位列三公。可是高老將軍推辭了先帝的賞賜，如今只是賦閒在家，頤養天年。娘娘為何一定要趕盡殺絕，就不能法外開恩，饒老將軍一命嗎？」戶部尚書王明遠抱著拳，言辭懇切道。
「你也知道是法外開恩！」西太后怒起，右手啪的一聲拍在桌子上，「季國的老功臣多著呢，要是人人都仗著自己那點功勳，為非作歹，不忠不義，卻不加以查辦，那王法何在？大季國的體統何在？」