“对。你也知道我是毕生的失败者，是不是？”
我窘住了，思索片刻，决定实话实说：“是的，有人告诉我，你终生探索，
至今没有突破。不过他们说，你是伟大的失败者。”
鲁伯伯面色惨然：“只是安慰罢了。其实40年前我就预知自己的失败。科学
研究毕竟不是刨红薯，要想取得突破，一半靠勤奋，一半要靠灵性。我很勤奋，
但我的灵性却不足以攻克这样艰深的课题。不过，我不后悔，我只能这样做。因
为50年前，一位先哲就为我树下了人生目标，我也对他立下最庄严的许诺，我不
能失信啊。”
我立时想起他虔诚跪拜的那个人：“是陈……天曾先生？”
“是的，你想听听他的故事吗？”
我连忙点头。这次采访到这儿突然转向，我苦苦追踪的鲁先生悄然退下，另
一位不速之客却闯了过来，我沿着他的人生之路一步步追踪下去。
三一个卑贱者的故事
鲁明从怀里掏出一个白色的圆球，交给俞洁。洁白的象牙球，光滑、温润，
带着鲁明的体温。小球上有六个圆孔，孔中可以看到小一号的空心圆球，一层套
一层，共有16层。每层空心球的壁都很薄，呈半透明状，用手指插进去一拨，它
们便灵活地转起来，层与层之间互不干涉。俞洁被这个小巧的玩意地迷住了，反
复把玩，赞不绝口。
鲁明说：“是陈先生留给我的，是他的传家宝。这种多层象牙球是200 年前
广州一位翁姓艺人最先琢磨出来的，从圆球的6 个小孔中，用特制刀具向里掏挖，
直到把里层的圆球剥离出来，最多可雕出34层，每层薄得近乎透明。这种手艺真
是巧夺天工，不过，它的精巧首先要归功于象牙本身的质地，细腻、坚韧、强度
极大。看着象牙球，我常常佩服造化之神力。要知道，这些质地优异的象牙是由
蛋白质矿物质组成的，原料是最平凡不过的野草和树叶。但经过生物体这个奇妙
的化学工厂，就变成优质的象牙。”
象牙球摆在两人之间的茶几上，在灯下闪闪有光。鲁明的故事就从它身上开
始。他说，我与陈先生的交往自49年前开始，那年我10岁……
那时我家就住在这儿，父亲是小学教师，母亲是烟厂卷烟工，生活很苦。一
天半夜醒来，听见爹妈在商量什么事。妈说：“把他收留下来吧，好歹是我的小
舅……真够可怜的，人‘神经’了，老婆带着孩子跑了，还是个大学问人哩……