林斯致卻沒注意馬，只顧盯著宋昏。經歷過什麼的人才對生死視若家常？宋昏略過這意味不明的目光，大剌剌用手順著馬兒發亮的鬃毛。二人相對無言，半晌，宋昏忽道：「北坊禁火葬的詔令，是你求的麼？」
林斯致一愣，還沒回答，聽見有人提著兩尾魚走過來呼喚。原來是副監工張通。自從嚴冬生被分屍後，他整日魂不守舍。今天聽完陳大耳給的新線索，才鮮見打起精神來。「你們倆聊什麼呢？」張通好奇。
「打滷面不合林大人胃口，我來替他解悶兒。」宋昏笑，走上前，盯著張通手裡提著的魚，「這麼活潑，剛殺的？」他問。「嗯，買來放進冰桶里，能吃上新鮮的，比吃胖嬸囤的燻肉好。」張通道。他講話喜歡吞音，像是地道京城人，卻常年住在僧錄司里，大抵也是寒門出身，無家可歸。幾人一時無話，在幾樁命案的重壓下，對著鉤子上已然死去還微微反抗的魚，竟都有些悵惘。
還是林斯致先打破沉默。
「去廚房，問問胖嬸紅燒還是燉湯吧。」 他說。
「不如做魚片粥，也該照顧照顧南方人口味。」宋昏接話，嘴上笑著，眼睛卻盯著魚被剖開的肚，冷淡得很。
院中的馬兒漫無目的咀嚼著蘿蔔，用一雙溫順的眼睛看著幾人走遠。死魚倒映在馬兒的眼中，微微擺動的魚尾上是肥厚的腹肉。多少棟樓宇之外，也有戶人家正用筷子戳破一尾肥魚，將那腹部無刺的肉捻進小孩兒許明齡的碗裡。
「齡子多吃點啊，補腦。」陳大耳邊給許明齡夾肉，邊憨憨一笑說。
他今天心情算不上平順。僧錄司里的一番訊問，使他反覆回憶起十日前聽見可怖對話的夜晚，心裡惴惴得很。他索性從司里出來，往附近的兄弟劉迎家裡去，希望將心情平復下來。
劉迎雖然啞了，他的妻子瑞娘和兒子許明齡都活潑得很。瑞娘剛燒好晚飯，將一盆紅燒鯽魚擺上了桌案，又給陳大耳添雙筷子，四人就圍著灶台前的木案上吃了起來。案後放一隻大水缸。牆上高處木架放了暖黃的油燈，映在水缸里，晃晃悠悠的燭影。
許明齡嘰嘰喳喳講著自己上山捉兔子的故事，聽得大人們直發笑。陳大耳一個獨居京城的單身漢，鮮少體會這樣的溫馨，索性將苦水咽進肚子裡，只顧逗孩子玩。直到幾盆菜饌都見了底，瑞娘帶孩子去解手後，他才沉吟片刻，對劉迎開口：「兄弟，我今天遇到件事。」
劉迎正收拾著桌上的碗筷。小門小戶，做菜也無甚油水，那盤子一抹就淨了。他一邊拿絲瓜瓤擦鍋，一邊朝陳大耳點頭，示意對方說下去。
「僧錄司里那個監工嚴冬生被分屍了，這事你知道吧？」