「——蒙人可汗哈爾努，提前進京了。」
迎接這場盛事的煙花初初炸響京城天空之際，南坊坊門口出了場亂子。蒙人進京，金吾衛得了令，提前關坊。這門外越過護城河就出了京城。一大半要出城的百姓，只得怨聲載道，打道回府。有人為了省去來回奔波，索性在附近尋間客棧住下。
坊門附近的一間平日客人稀少的小客棧，瞬間擠滿了人。
店老闆早就為蒙人春貢做好準備，保佑屆時生意紅火，卻沒想到這福利來得這樣早，不由得喜笑顏開。櫃檯前，入住客人排著隊。輪到最末一位男子，正好沒了空房。「這位客官，實在對不住，本店已滿，要不您去別的地方看看？」老闆道歉。
「我等著明天一早開門直接出城，不改地方了。不能幫我加間床麼，老闆？我有急事的。」這男子說罷，拿出張蓋了官印的名帖同幾顆黃澄澄的碎金。「哎呀，失敬失敬。那您要是不嫌棄，我把我的臥室讓出來給你住？我在廳里打地鋪湊活一晚。」老闆連忙引著那中年男子進了自己的臥室，又出去端茶。
男人脫了斗篷，取了頭頂的擋雨斗笠，露出一張滿面倦容的臉，細望去，駭然就是裴訓月心心念念要找的楚工匠。
楚工匠緊張地四望，確保房間安全，才坐在床榻，兩腿卻止不住地抖。兩天前，他發現裴松留在他那兒的金披帛被人偷了，取而代之的是一封匿名信和迷藥。信里說，要讓他想個法子，一日之內引誘僧錄司裴大人會面，將其迷暈，並偷走詞卷放至某處。如果他做不到，他遠在姑蘇的妻兒，將難活過二月初一。
信後附了他妻兒的畫像，與本人分毫不差。
楚工匠收到信，驚慌無措之際，剛好遇上裴訓月主動來找他。他便按信上所說行動，卻終到底不忍心，便將裴訓月拋在顯眼的官道上，期待她被人救下。將詞卷放在信里指定的地方後，他連夜收拾金銀細軟，寫了出城帖子預備回姑蘇速見妻兒，誰知，竟在清晨還沒出城之際，聽聞一樁大事。
——北坊里出了命案。
死的卻不是裴訓月，而是胡知府。據傳官府已經暗中緝兇。而他們要找的嫌疑人，竟是僧錄司里的仵作宋昏。
楚工匠魂飛魄散，不敢稍有停留，只覺風雨欲來，恨不得插翅飛回家中妻兒身邊。自從他得到那副詞卷後，沒有一天過上了安生日子。偏生撞見蒙人提前來京，坊門提前關閉。只能勉強捱過今晚，明天早上坊門一開，他就速速出京，走水路回姑蘇，一刻也耽擱不得。楚工匠閉了眼，長長吐一口氣。就在那時，門外有人道：「開門，送茶。」
楚工將斗笠重新帶好，把門開了一條小縫，只見一個腰間綁了粗麻系帶的人，穿一身舊衣，鬢邊碎發掩住了眉眼，唇色蒼白，一張黃瘦的臉，像是店小二。楚工接了茶水：「多謝。」誰知杯盞交接之際，熱水忽然猛地往他拇指上傾潑而去，他被燙得吃痛，立刻退後一步鬆了手。杯盞霎時掉落空中，卻被那小二穩穩接住，同時，小二就從這退後一步的縫隙中，閃身而入，關了門。