“那還是我小時候的事情了，我也有些記不清了，似乎是十三哥成親那一日吧，整個汴京城的王侯官宦們都去赴那喜宴，我也跟著八哥他們出了宮。後來……後來不知怎麼，十四哥說要去武侯營看一看。那時正是西北軍大勝北蠻的時候，俘虜了三千百姓，其中有北蠻人也有生在北蠻的漢人，按規矩，都被押送進京，淪為奴隸任人買賣。顧阮也在其中。”說著，她頓了頓，似乎在回憶當時的場景，“那時我太小了，很多事都記不清了，就記得所有人都不帶我去武侯營，只有十四哥膽子最大，將我藏在了馬車裡偷偷帶去。我們到那裡的時候，武侯營熱鬧得很，東邊是西北軍在徵兵，西邊是貴族子弟們挑選順眼的奴隸。我都快忘了我是怎麼從馬車裡鑽出去的，只記得自己迷了路，到了一個偏僻之處，然後……便見到了有人輕生。”
西北軍帶回來的戰俘大多是久經戰亂的窮苦人，哪怕是淪為了奴隸，也只是為自己撿回一條命而慶幸，他們的臉上的神情更多是麻木的。但那個手裡握著瓦片的少年不同，他的背脊始終都是挺直的，仿佛那一路的打罵都無法折斷他的傲骨。那一臉的絕望與不甘，竟沒有半點死裡逃生的慶幸。
趙明珠那時甚至在想，這人之前到底是哪家的王孫公子，都淪落到了這個境地了，竟還能不甘至此。
只是，他到底是太年少了一些，只知道寧死不受此辱，卻不知這世上最難的不是死，而是受辱之後還能強撐著重新拼出一條生路來。
“說不上是救命之恩，我只不過是給他指了條路。也虧得他臉上沒那墨刑的痕跡，當有士兵尋來時，我替他掩護了一下，讓他逃走。可是沒過多久，十四哥找到我要帶我離開時，我卻見到這人不知從何處換了一身衣服回來，然後混進了徵兵的隊伍。他說，他叫顧阮。”想著，少女除了打心底敬佩那少年的勇氣之外，也有些感慨，“我說與他只是一面之緣並非託詞，因為時至今日，我也不知道他這名字是真是假。”
“那您不怕他是個奸細？”或許是現在兩人都已年長，瀾瀾在聽完之後除了慨嘆，還有深深的困惑，“若他入了西北軍只是為了報復呢？”
趙明珠卻搖了搖頭，“那時我尚且年幼，偶然撞見他時，也無力阻攔他輕生。只是那時剛巧有一排兵器架子倒了下來，我避之不及，是他衝過來捨命救了我。當日我衣著華麗，一看便是來買奴隸的貴族子弟，本該是他最恨之人，但無論是對我還是對那幾個聞聲而來的年輕將士，他眼中都沒有一絲仇恨，至多是不甘沒能了結自己的性命。後來我才知道，他母親是漢人，只不過是被身為北蠻人的父親強搶了去，才生下了他。他比許多西北軍的將士還要痛恨北蠻。”
但這一個又一個的理由還不足以讓當年的趙明珠徹底相信他。真正讓她記住這個人的，其實是十四哥要帶她離開時，要隨手抓個戰俘當腳踏讓她踩著上車，而那個遍體鱗傷都不肯彎下傲骨的顧阮卻主動走了來半跪在了地上。
那時還有十四哥在一旁，趙明珠不敢表露出絲毫驚訝，最終選擇了踩在他膝蓋上走上馬車，擦身而過時，聽到他低聲說了句，“公主恩德如山，此去西北，我若有命歸來，必當結草報還。”
只是他這一去實在是太久了，久到趙明珠只記得這個名字，連他的模樣都有些模糊了。
“現在一想，他這叫報恩嗎？”小姑娘忍不住笑笑，“給我添堵還差不多。”
她不知那人對她的心意是何時改變的，但歸根結底，她雖不討厭這人，也曾對他生出些許“好感”，他卻回來得太晚了一些。