趙明珠頓時語塞，暗暗埋怨自己果然不如傅知意等人能說會道，這時候半點忙都幫不上。可是她也不能眼看著顧阮就這樣受苦，想了想，乾脆擺出了一副死也不放手的耍賴模樣，打定心思要拿自己身份壓人了。
只是宋家父子為難不得她，卻可以為難顧阮，扭頭便對著那年輕人發難，“顧阮，你若是還有點骨氣，就莫叫公主一個女兒家為你求情！”
這樣略有些窘迫的場景里，顧阮又何嘗希望趙明珠在場。這小丫頭是多麼容易羞赧的姑娘，他當然清楚，可是對方今日卻能在眾目睽睽之下做出這樣的事情里，他說是不動容是不可能的。心底那點暖意都能支撐他熬過今日的懲罰了，又怎麼會想要她在這裡左右為難。
但當他試圖拉開身上的小姑娘勸她回府的時候，卻反被她抱得更緊。趙明珠似乎認定了自己一走，他就會沒命似的，怎麼也不肯放手。無奈之下，顧阮只能稍稍用了些巧力撥開她的手腕，然後一把抱起了她，“明珠，你聽我說，先回府上，我一會兒便回去找你。”
這些話幾乎是貼在她耳畔說的，若是化作往常，被外人這樣看著的情況下與他親近，趙明珠一定會覺得難為情，但此刻卻顧不了那麼多，心底滿是疑慮，“上次就被你騙了，這次我才不信。”說著便瞪他一眼，叫他把自己放下。
少女這一眼軟軟地帶著幾分委屈，反倒把顧阮看得熱血上頭，恨不得俯身吻上去。可現在還是在大庭廣眾之下，他到底是收斂了神色，讓婢女們先請公主離開。
但有了前車之鑑後，趙明珠怎還肯這樣離開，他們兩個拉扯著，倒讓旁邊看著的人忍不住面露窘色。
與父親交換了一個眼神，宋川忍不住刻意地咳嗽了幾聲，打破了這尷尬，“顧阮，不可對公主不敬。”
說了讓他有點骨氣，還不許他趕公主走，這明擺著是想將公主留在這裡看他笑話！
顧阮倒不知道父兄還有這樣折磨人的嗜好，見趙明珠不肯走，父兄也沒有改變主意的意思之後，只能強忍著怒氣鬆開手跪了回去，“顧阮知罪，但還請義父念在公主在場……”
可惜宋河並沒有給他繼續說話的機會，而是伸出了三個手指頭在他眼前一晃，“三棍，挨過去了，從此你便是公主府的人，與西北軍再無半點糾葛。”
雖說早就做好了準備，但在聽到最後一句話的時候，顧阮還是心下一沉。離開西北軍的酸楚遠遠超過了身上將要迎來的疼痛。
而宋老將軍已經退了一步，饒是趙明珠再擔心顧阮的安危，也不能再開口阻攔。軍有軍規，縱然她可以拿身份壓人，但若是就此破了這個規矩，顧阮怎還有臉回軍營。
僅僅是三下罷了。
心裡這樣想著，但在那小臂粗細的軍棍落下的時候，她還是忍不住閉了眼，只聽著棍子猛地落下時呼嘯的風聲和打在身上時的悶響。
至於顧阮，卻是一聲未吭。
在她睜開眼時，甚至看到對方起身後神色自若地對著宋河老將軍拜下身去。他一言未發，但千言萬語都在這一拜之中。
謝過義父多年栽培，也愧疚自己的不孝。