“一场有趣的战役等着我们去参与，布朗特先生。”
“我会参与的，若利韦先生。”
“那么，我们可能会在一块场地上重逢，那里也许没有这个大厅的地板那么稳固！”
“没那么稳固，是的，但是……”
“但是也没有那么滑！”阿尔西德一边说，一边拉住他的同事，后者在后退的时候身体差点儿失去平衡。
说完后两个记者就分开了，总的来说都很满意，因为知道了一个人并没有超过另一个人。确实，这是一场他们两人之间的比赛。
这时，大客厅隔壁的房门打开了，里面摆放着好几张大餐桌，上面满是美味佳肴，还有不计其数的贵重瓷器和金质碗碟。中间的那张桌子是给亲王、亲王夫人，以及外交使团的成员们用的，正中央有一个器皿熠熠生辉，它是由伦敦的手工作坊精制的，价值连城。在这件金银器杰作的周围，成千上万件餐具在枝形吊灯的映照下也是光彩夺目，它们都出自塞夫勒的手工工场。
于是，新宫的客人开始朝饭厅走去，准备吃夜宵。
这时，基索夫将军回来了，他疾步走到近卫军军官身边。
“怎么样？”军官就像第一次那样，急切地问道。
“电报已不能通过托木斯克了，陛下。”
“马上派一个信使！”
军官离开大厅，走进隔壁的一个大房间。这是一个办公室，位于新宫的角上，里面的家俱是老橡木制成的，陈设非常简单，墙上挂着几幅画，另外还有多幅署名为贺拉斯·韦尔内的布画。
军官就好像肺部缺氧似的，猛地一下打开窗户，然后走到大阳台上，呼吸七月这美丽的夜晚散发出的纯净的空气。