此时船行在河中央，与两岸差不多等距，以两俄里的时速漂向下游，米歇尔·斯托戈夫站起来专注地看着上游方向。
他瞧见上游河面上出现了好几艘船，都配着桨，加上湍急的水流，船行驶得极快。
米歇尔·斯托戈夫的面部表情顿时紧张起来，一下子喊出了尸。
“出什么事了？”姑娘问。
米歇尔·斯托戈夫还没来得及回答，一个船夫就惊恐地叫了起来：“鞑靼人！鞑靼人！”
这些急驶而来的船的确满载士兵，不出几分钟就会赶上小渡船的，小船装载太多，跑不了了。
船夫被眼前的景像吓坏了，绝望地呼叫着，丢弃了竹篙。
“拿出勇气来，朋友们！”米歇尔·斯托戈夫叫道，“别怕！只要能让我们在这些船之前到达右岸，就给你们50卢布！”
这一许诺使船夫们又鼓起了勇气，重新拿起篙撑船，可是不一会儿形势便非常明显了，与鞑靼人的碰面将是在所难免的。
人鞑靼会对他们不闻不问吗？不太可能！正相反，这些强盗可是什么都做得出来的！
“别怕，娜佳，”米歇尔·斯托戈夫说，“但也要准备应付最坏的情况！”
“我准备好了，”娜佳回答。
“要是我让你跳下河去，你也愿意吗？”
“只要你一句话。”
“相信我吧，娜佳。”
“我相信你！”
鞑靼人的船离他们只有一百尺了。船上载着一队布哈拉士兵，他们是来鄂木斯克执行侦察任务的。
渡船离河岸还有两个船身那么远。船夫加倍用力地撑篙，米歇尔·斯托戈夫也拿起一支篙，以超人的气力和他们一起撑起来，鞑靼兵也还没有靠岸，如果米歇尔·斯托戈夫能把马车渡到对岸，然后飞快地离开的话，也许还能躲避敌人。