祝渝背後一涼，「你不會害我，對吧？」
回答他的是一聲嗤笑，「當然不會。」
從彎繞的巷裡走出，將他送至長道，而對面就是他要去的那座府邸。
靈愫止步於此，「小少爺，剩下的路，請你自己走回去。」
祝渝回頭望去，見她儼然融入黑夜，再也遍尋不見。
「喂，你這也太省事了！」他嘟囔道。
不過等他再轉過身，竟看見表舅一臉陰沉地站在門前。
蔡逯咬牙切齒：「死孩子……天都要亮了，這會兒才鬼混回來。」
祝渝湊到他身旁，「表舅，只此一次，沒有下次！」
蔡逯睨他一眼，「你這月的零花錢沒了。」
話落忽視祝渝的哀怨，轉身往裡走。
走了幾步，陡然頓住，又折過身，盯著長街對面看。
街對面有幾條彎彎繞繞的蛇尾巷，這個時辰，按說巷裡不該有任何動靜。
然而蔡逯卻看見，有道黑影飛快躲竄在巷裡。他確信那是人的身影。
蔡逯飛快朝祝渝交代：「你先回去。」
待支開祝渝，他朝對面走去。
一步，兩步……
直到停在一片伸手不見五指的黑暗前。
蔡逯握緊短刃，蓄勢待發。
「滾出來。」
……
巷裡跑出一隻噙著老鼠的貓，從蔡逯腳邊溜走。
蔡逯將短刃塞回鞘，喃喃低語：「不是它。」
他分明看得清楚，那道身影並未離開，仍舊停在巷裡的某個角落，陪他玩著這場狩獵遊戲。
對方的功夫在他之上。
蔡逯沒有打草驚蛇，在黑暗處站了半刻，隨後轉身離去。
*
轉眼進了臘月，北郊園林的營建前前後後都停了下來。
平時店裡還能接待些工匠，如今那些工匠回家過年，店裡就冷清不少。
空閒時，靈愫常來店裡幫謝平拾掇物件、擇菜剁肉。
她摟著一筐脆生生的蘿蔔進了後廚，「晌午熬一鍋蘿蔔湯喝。」
謝平把手往圍兜上面抹了抹，接過蘿蔔筐，「要給蔡衙內留一份嗎？」
靈愫添把柴火，「昨日他來店裡監工時，我問過一嘴。他說親戚來家裡做客，經常走不開，讓我們只管吃自己的。他自己也不知道什麼時候能來。」
謝平低低地「哦」了聲，繼續切菜熬湯。
靈愫從後廚走出，欣賞起鋪里的裝潢。