七寶不語。
「可若我告訴你，允公子販賣給我們的鹽，價格不及地方政府的八成，你如何想？」
七寶聞言，心中一震。謝覲中這些年就算冒著朝廷的忌憚、織造署的監察也要做的私鹽生意，原來，並不只是為了斂財？
「是，走私販私乃歷朝歷代、儒道天下的大忌，為君子所不恥。可飽讀詩書的君子們總是不怎麼食人間煙火的，再心懷蒼生、兼濟天下，勤勤懇懇一番，也不過紙上談兵罷了。唯有真正在底層趟過的人，才知百姓，知老幼，知這一草一木……我們湘橋城尚且是嶺南最豐沃的地方，然姑娘今日這一番出遊，想必也能看出來，雖長街熱鬧、坊市繁盛、商賈橫行，然貧苦百姓依然貧苦，吃不上飯的人也不在少數……鹽嘛，乃水、米麵之外，最不可或缺的東西。可你也知，中央雖掌管這鹽事，地方卻免不了從中作梗，如此，層層級級，愈往下，這鹽，便愈稀缺……」
黃老頭不知怎麼止了言語，卻又突然不明不白地來了一句：「我看得出，你待他也好。」
七寶叫他這突如其來的一語燙了一樣，忙道：「啊？我沒有！」
卻不知，周允不知何時已立於她身後，只恬靜地望著眼前銀色的人兒。
怔了一會，她卻又問：「是嗎？」
月下的人或許都不知道，自己的聲音里透著顯而易見的動搖。
黃老頭一面將那隻撒完魚餌的手插入水中，搓了搓，甩了甩，一面噙著笑，反問她：「不是嗎？」
七寶還未琢磨出那笑容里的意味，卻聽得身後一聲重響，驚惶著回頭，便見周允倒在了石階上，嘴角流著深色的血。
與此同時，黃老頭的腕骨「哐當」一聲砸了缸壁，他顫著聲大呼：「公子——」
十八、黃雀
街巷深深，先前已駛出黃宅幾里路的馬車，又掉了頭，轆轆地往回趕著，在夜深人靜中顯得格外突兀。郎中提著行醫的箱篋再一次踏進相同的處所，這一次，卻緊鎖眉頭，不復輕鬆之態，脈象捻了又捻，摁了又摁，最終卻只留下一句「在下不才，無能為力」，便又踏入了寂寥得可怕的夜色里。
而黃老派去的人也匆匆來報，神色凝重得很，說從方才旅店周允睡的那間房中，發現了「亡吻」，黃老一聽，更是直接癱坐在地。
「什麼東西？那是什麼？」文、武又急又怒，「說啊！」
黃老流著濁淚道：「那，那是嶺地極為罕見的一種蟲子，有劇毒，一旦被咬，只怕，只怕......」
眼前的一切都不真切了，七寶既看見文、武一個火急火燎地趴在周允身上哭，一個不分青紅皂白地揪著黃老的人打，又看見人影憧憧，珠簾、案幾甚至石柱都晃了起來。她哆嗦著，顫慄著，費勁地扒開這一切擾了她思緒的物事和一干人等，往那不省人事的周允撲了過去。
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