時隔四年再度回到北方這片熟悉的土地，我以為自己早就忘了京城的繁華，可當飄渺熟悉的市井之聲入耳，遠處碧瓦朱甍的皇宮映入眼底時，心下卻仍是有幾分歸鄉的親切之感。
我縱馬一路穿過鬧市，余光中似乎掠過不少熟悉的影子，而我並未易容，卻也始終沒有被認出來。想來同為布衣的百姓並不會對身邊的什麼過客多留意一點，馬背上風塵僕僕的遊俠看起來也與昔日的裴小侯相去甚遠，更無人料想到我還會有回京的一日。
從昔日的極樂侯府路過，我看到府門上的封條已經破碎得不成樣子，牆內也是雜草叢生，不由得生出些許恍若隔世之感。
我手中並無諭令，沒有身份文牒，本還苦於用什麼法子稟報進宮，老遠卻見皇上身邊的大太監正手執拂塵候在皇城外，老遠見我縱馬馳來，便恭敬地行了一禮，似是對我的求見早有準備。
……
我跪在冰涼的玉階下，看著肩上的蠢鳥倏而飛起，落在了龍椅上坐著的那人手上。
將近四年未見，我的個頭與樣貌已是變化許多，他卻依然丰神俊朗，仍是當年那個運籌帷幄、器宇不凡的帝王。
看著堂皇的殿內熟悉的玉階與龍椅，我便不由得想起了小時候被他抱著走在這宮牆之內，揪著他明晃晃的龍袍玩鬧的場景；可惜今日不同彼時，我亦無法再像年少時那麼荒唐。
畢竟皇上還是那個皇上，我卻再也不是極樂侯了。
皇上打量了一會兒他那在渝州城蹭吃蹭喝大半年、如今已是又圓又肥的愛鳥，額頭竟隱隱浮出一縷黑線，然後將它擱到一邊的鳥架上，目光便終於向階下的我投了過來。
我還未來得及感到緊張，便聽得皇上感慨似的輕聲道：「黑了，瘦了，不過倒是比四年前精神許多。」
「……」
聞言，我的嘴角不動聲色地抽搐了一下，心中略感微妙的同時，卻也平靜了不少。
事到如今我仍不清楚自己在皇上眼中究竟是哪般存在，是打算睜一隻眼閉一隻眼仍將我看做他的皇嗣，還是單純不想江山後繼無人；可倘使我能猜透他帝王家的心思，也無須這般庸人自擾了。
我沒敢抬頭，皇上將我的情緒看在眼裡，悠悠地嘆氣道：「鳴鳴啊……」
他頓了一下，在龍椅上尋了個更舒適的姿勢側臥著，然後揉揉自己的額心，頗有幾分疲憊地繼續道：「若不是因為那蕭家小子，你還當真一輩子躲著不見朕了不成？」
我不言，只是在階下跪著，半晌俯首下去，平聲道：「四年前朝中諸多變故，罪臣知曉自己難辭其咎；現今只想懇求皇上收回成命，饒蕭濃情不死。」
……
空曠的殿宇內一片寂靜。
良久，皇上那略顯疲憊的聲音才從階上再度響起：
「你知道嗎，鳴鳴，這幾年來朕一直在想，若是當初你年少意氣來求朕賜死那蕭濃情的時候，朕便應允了你，現下是否便成了不一樣的光景。」
我仍是俯著首，沒有回話。
事到如今我根本無須對我與蕭濃情之間的種種解釋些什麼，該知道的，皇上從來不比我知道得少，也早就料到我定然會回京來見他。