始宁王宅，百牲苑，牛栏。
王弗班高擎风灯。借着灯光，宣子为一头背部皮肉溃烂的大水牛敷草药。水牛曲膝卧在干草上，一双水汪汪的大眼中，满是温柔信赖。
别个水牛吃着草，也不时走过来，用鼻子轻拱他的背，像是打招呼，也像是顽笑。
百牲苑的牛栏里，收养了约五十头从会稽国各地致休的耕牛。最老的一头，在这里已住了五年余，致休后还能活这样久，实属牛瑞了。
一个小僮气咻咻奔入，“九郎，县主回来了！”
宣子“哦”了一声，薄唇抿紧，面色益发冷郁。
小僮继续道：“那茯苓糕和蹄花汤，我已教厨人热上了。汤的盐，还要九郎亲自加才好。”
宣子道：“何必麻烦，她多半已经在大兄那里用过晚食了。”