明歷二十六年的冬天來得特別早。
一陣秋雨過後，天氣就一天比一天寒冷。
這一天，牛小葉急匆匆來到盛家，對盛思顏道：「思顏，有熱鬧瞧呢，要不要去看看？」
盛思顏穿得暖暖和和的，在糊著厚厚白綿窗戶紙的屋裡懶怠動彈。
「有什麼熱鬧啊？來來去去都說人。」盛思顏打個呵欠，趴在案上想睡覺。
「東市開人市了，好幾家前一陣子犯了事的官眷和富貴人家的女眷都在發賣呢，你不去看看？我哥說想去買幾個能幹的繡娘，還有給我找幾個懂事的丫鬟。」牛小葉一邊說，一邊有些不好意思地搓搓手。
見盛思顏懶洋洋地，牛小葉也只好裝作不在意，但是不時拿眼風飛一飛盛思顏。
瞟了半天，盛思顏見牛小葉不大的眼睛都快瞟得抽筋了，才笑眯眯地道：「那就去看看吧。」說著，揚聲叫海棠過來給她準備出門的東西。
牛小葉大喜，撲過去抱住盛思顏的肩膀一陣猛搖：「思顏思顏你最好了！咱們快走吧！叫什麼丫鬟，我就是你的丫鬟！——走吧走吧！」不由分說將盛思顏推出門。
大夏皇朝的女子都以瘦為美，牛小葉這個胖墩是個異數。正好盛思顏如今被王氏養得白白胖胖，讓牛小葉看得心甚喜之，因此越發跟盛思顏來往密切。
兩人帶著丫鬟婆子和隨從坐著盛家的大車來到東市。
天陰陰地，有些發黃，像是要下雪的來頭。
盛思顏裹在一襲銀鼠斗篷里。頭上戴著觀音兜，蓋得嚴嚴實實，坐在車裡往外張望。
東市她來過，但是從來沒有碰到過開人市的時候。
大夏皇朝的人口買賣。一般有官府登記在冊的牙婆和牙行操辦。
有要買人的人家，可以直接去牙行挑人，也可以讓相熟的牙婆把人送到家裡來挑。
還有一種，是朝廷發賣罪犯連坐的家眷。這種時候，就會在東市專門用繩子圈出一塊地方，築上高台，然後將要發賣的人一個個推上去，然後由官牙出面介紹這些發賣的人的身家姓名來歷，讓想買的人叫價。買得多的優先買得少的，先來的優先後到的。
進入人市的買家也不是誰都能行的。而是要事先去官府登記，身家清白者才能在官府主辦的人市上直接叫價買人。
盛思顏沒有登記，本來是進不去的。
但是牛家登記了。牛小葉的大哥牛大朋受人所託，過來買幾個人，同時也給牛家挑一些上得了台面的丫鬟婆子。
牛小葉使人去找自己大哥。