“侯爷，休息了吗？”
“还没，怎么？又来公文了？”
“是宋少卿来了，虽说葛长史说最近不要把宋小姐卷进来的好，但她一个人淋着雪来敲门，老奴瞧着怪可怜的，就先放她入偏厅暖一暖了，侯爷要见吗？”
陆栖鸾披衣起身道：“我马上来，你去熬点姜汤。”
待陆栖鸾入了正厅，就看见宋明桐小脸苍白地坐在火盆边，见了她，抬起发红的眼睛，欲言又止。
“怎么了？”
宋明桐嘴唇冻得发青，不知在这寒冬夜徘徊了多久，艰难道：“我祖父……我祖父要把我嫁给宸州都统穆子骁。”
她一说出这话，陆栖鸾眸底就是一沉，坐下来把下人拿来的汤婆子递给她，道：“明桐，宸州大都统穆子骁三代忠良之后，臬阳公是夸赞过的，人品应当无可挑剔，你并非不满于此对吗？”
“我不想嫁人！”宋明桐心底坚决，声音却是颤抖的，“我熬碎了心思走到这一步，好不容易……好不容易能活得不像个皮影，怎能走得如此荒唐！”
她心志之坚，非寻常女子能比，若非到了无可奈何的境地，绝不会来找陆栖鸾求对策。
而对陆栖鸾而言，做了东沧侯之后，宋明桐是个意外的惊喜，她虽不能旗帜鲜明地站过来，但有她协调自己与老臣之间的关系，近一年来国中吏治已徐徐走向清明。
“好，有你这句话，我必护你周全。”
宋明桐擦去眼底涌出的泪，道：“可那是我祖父，虽说我现在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百个不是，虽不至于罢官，但一降职到五品以下，还不是任人鱼肉？”
陆栖鸾不语，脑中飞快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，这个先例一开，便昭示无论女官做得再高，只要嫁了人就是一场空，让太上皇立下的女官制都成了笑话，若是此事得成，下一步就该动到我头上了。”
而且……竟拿亲孙女开刀，他可知往后即便宋明桐嫁了人，又会受到何种非议？
两厢沉默，宋明桐又觉得心里难受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安时，陆栖鸾忽然问道——
“明桐，你想做丞相吗？”
宋明桐一怔，道：“什么？”
“我问你，你想做丞相吗？继承你祖父当年的志向，做大楚治世之能臣。”
是当年的志向，不是现在的。
宋明桐抓紧了膝上的衣物，道：“我幼时……我幼时，祖父他曾说，我宋家虽为书生出身，无能执戟守僵，但总有一日，要以手中墨笔，荡尽河山浮云。”
“你愿意的话，我就为你争取坐上国相之位，你敢接吗？”陆栖鸾看着她说道，“你会和我站在同一个风口浪尖上，到时就不止是非议，而是接踵而来的污蔑、构陷，甚至暗杀。”
宋明桐起身，朝陆栖鸾深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的执拗与坚持。
“我父辈未能继承，祖父未能守住的家风……请让我来守。”
……这世间纵然有诸多薄凉，也总有人，比你想得热血。
“好，那你就听我的话，应承下这门婚事，我自会为你周全。”
……
腊月末时，京城军务调动，一连多日都有外地的驻军进京复命。