但娘总在年关前便刨出，家里的做法是蒸煮，与皇京的烘炒不同，蒸煮过的栗子绵密甘甜，水分盈润。
弟弟尚幼，不能吃，所以一笼屉的栗子，有大半都进了她嘴里。
念及此，秀秀悄悄出了门。
降雪的午后，没有寒风，甚至透着轻微暖意。雪花瘦且薄，落到身上转瞬融化，她在不知不觉中，走到了周府的花园。
园中寂寥，冷清至极，一切喧嚣被新雪吞没，目光所至，万物皆覆上薄如蝉翼的白，唯有几棵松柏傲然挺立。
秀秀踩雪行至树下，拾了几枚松果，便捧着到亭子里坐下。
片刻，隔壁院墙内传来人语：“少爷，当心着凉，回屋歇着罢。”
周允语气平常，不徐不疾：“你回去罢。”
话音落下，刹那，万籁俱寂。
枯寂深园里，黄裙红袄的少女坐在亭下，不惧风霜落雪，随意闲适，正颔首剥着松子。
一颗一颗从鳞瓣中扣出，指尖被硌红了不在意，染了污渍也无妨，剥出来不能吃也不要紧。
一刻钟后，她终于抬起头来。
在不远处的游廊下，有人静立如松。
周允不知已站了多久，眼底沉静如水，似出神，似凝视。
四目相对，他索性冒着风雪走来。
安宁被骤然打破，此刻的寂静反令人心悸。
秀秀走也不是，留也不是，深吸一口气，扬声道：“寅生在何处？”
周允走到亭下，默然看她。
秀秀眉头微皱，起身欲离开。
周允却坦然落座，缓声道：“不过一盘棋便已倦得睁不开眼，在园子里歇下了。”
她脚上一顿，转瞬踏入茫茫雪幕。
行色匆匆，却又因路滑，不得不拎着裙摆，又急又缓地小心挪步，手脚间尽显慌乱，髻上步摇比雪花晃得更急。
周允的视线回落至石桌。
六枚松果旁，干瘪的松子堆成小小山丘。他拈起一粒。
片刻，他朝风雪中的黄裙抬高了声量：“你的松子。”
雪落进脖颈，乍凉，黄裙站直身子停下，手上仍揪着裙摆，她头也不回地喊：“送你了！”
申初二刻，风停雪驻，日头西偏，暮鸦归巢。李聿在酣睡的懊悔中与秀秀离去。
周允回到息心圆，仰面卧在榻上闭目养神。
屋中暖香四溢，街上炮竹声此起彼伏，不知过了多久，来兴在次间禀报：“少爷，老爷回了。”
周允未应，缓缓睁开眼，怔忡一息后坐起，行至书案前。
桌上宣纸平铺，墨迹干涸，纸上字迹风樯阵马。
走近一看，短短一句——
黄裙逐雪，残粒冻指锁孤锋。
周允垂睫眄睐，不痛不痒地挪开镇纸，随意掀起纸页，不觉桌角一粒松子滚落在地，悄无声息。
第10章 小试牛刀，大显身手。
◎道煞星谁是煞星，遭暗算终破暗算。◎
年节下的皇京，比往日更添十分热闹。
清早，洗银胡同对过，六抬食盒源源不断抬进高门大户，裹礼盘的红绸艳得刺眼，连蜷在风口的小贩面色都映出几分红光。
忽闻一阵马蹄踏碎市井繁华，两匹高头大马开道，百姓们慌忙避让。
卖灶饭的小贩急着后退，一碗灶饭摔落在地，饭上插着的纸折金元宝登时被压瘪。
小贩弯腰拾捡，因着经年冻伤，手上裂开一道口子渗出血丝，一不留神，风卷着金纸扑上青呢车帘，轿中贵客浑然不觉，金纸已经又飘进西北风里。
秀秀拾起墙角的金纸，盯着那小贩看了又看，终是上前买了一碗灶饭。
小贩嘴角咧到耳根，点头哈腰道：“贵人新年吉祥嘞！”
秀秀面上略微不自在，扯了扯嘴角，端着灶饭碗往李府大门走。
身后忽有冷风吹过，她回眸，看见熟悉的墨狐裘和他绯色长袍的一角，正纵马疾驰奔往城西。
未作停留，她进了李府前堂，陪着钊虹应酬整日，再出来时，已是日沉西山。
府邸门前灯笼初上，院里仆从往来穿梭，钊虹回了后院歇息，秀秀换了衣裳，走进厨房。
厨房里蒸汽朦胧，两个婆子正往笼屉里码年糕，小丫鬟蹲在灶口添柴，其他人各自忙活着。
见她进来，众人道声“姑娘”。张婆子劝道：“姑娘昨儿忙年夜饭，今儿又陪夫人招待了一日客人，快去歇着罢。”
秀秀走到水池边净手，道：“陪着吃饭比平日清闲多了，在厨房帮手，也能跟着大伙儿学到好些呢！”