她终于忍不住，起身行至钊虹身边，低声告退：“干娘，日头有些晒，我愈发头晕起来，想出去透透气。”
没承想，邻座的叶文珠和吴碧秋也款款起身：“正好我们陪你一道回去歇歇。”
三人莲步轻移，说说笑笑，绕到了锦心园前头的小花园。
这里绿树成荫，一池碧水畔有座六角凉亭，四面通风，比别处更为清幽。
三人在亭中落座，有小丫鬟很快摆上清茶和几样细点。
叶文珠呷了一口茶，用团扇抵着下巴，望着池水出神，一反常态地安静，往日颊边那对俏皮的酒窝也似被心事填平，不见了踪影。
吴碧秋用柳木签子插了块甜瓜递到她眼前，晃了晃：“喏，再皱眉头，可要变老太太了。”
叶文珠没接，反而长长叹了口气，蔫蔫地伏在青石桌面上，没精打采：“烦煞人了……”
秀秀放下扇子，与碧秋交换了一个眼神。
她伸手，轻轻捋了捋叶文珠有些散乱的鬓发：“是为上船的事？”
叶文珠肩膀动了动，算是默认。过了好一会儿，她才慢吞吞抬起脸，眼角有些耷拉：
“昨日名单下来，我回去一宿没睡安稳。一会儿梦见巨船入海，风光得要命；一会儿又梦见……梦见回来时，李府门口张灯结彩，在给李聿娶新妇。”她说着，自己先红了眼眶，又羞又恼地掐了一下自己的手背，“没出息！光是想想便这般模样！”
吴碧秋挪近些，揽住她的肩，声音放软了，带着些嗔怪：“傻话。梦里的事哪能作准？你就是心思重，两头都想要，两头又都怕。”
“我能不想吗？”叶文珠抓住吴碧秋的手，像是抓住浮木，“碧秋姐姐，你是打定主意要去的，家里拦不住你，秀秀姐姐也有了着落。可我……我当初真是凑热闹填的名帖呀！如今真选上了，还是账房这等要紧差事，我爹娘脸上有光，自是满口答应。可我心里……却像破了两个大洞，呼呼地灌风。”
她转向秀秀，眼神惶惑：“秀秀姐姐，你说，寻常女子求的不就是一份安稳么？这难道不好？我若去了，海上海下，一年半载，这变化谁又说的准？可若不去……”她声音低下去，带着不甘，“我这心里，又痒得很。皇京就这么大，账本子就那么厚，我一辈子都能望到头似的。”
秀秀没有立刻回答。她拈起一块绿豆糕，又放下。想起自己茫然跟着商队差点饿死的从前，想起后厨里日复一日的烟火。
“文珠，”她终于开口，声调笃笃：“‘福分’这东西，若得像守着灶火怕它熄似的，一刻不敢挪眼才能保住……那它真是你的‘福分’么？”
叶文珠怔住。
吴碧秋接着道，语气里多了些平日罕见的锐利：“父家、夫家、儿女家……女子这一生，仿佛总得‘依’着个什么才算稳当。可‘依’久了，自己的骨头就软了，影子就淡了。船上日子自然苦，风险也有，可那是你叶文珠自己走出去的路，踩下的脚印子，风吹雨打都冲不掉的。”
她顿了顿，缓和了语气：“至于寅生……他若真是你的良人，分开几月便移了性情，那这‘良人’，不要也罢。你如今舍不得放不下的，或许只是‘皇京安稳’这个念想，未必就是他李聿这个人。”
秀秀点头，握了握叶文珠手指：“眼下的难，是怕选错。可长远看，选哪条路日后不会后悔？是后悔没去闯荡见识，守着一段或许经不起风雨的情谊；还是后悔没留下，错过了或许能携手一生的人？”她微微苦笑，“没人能替你答。但我想，选那个让你夜里想起，心口会发烫，而不是发慌的。即便错了，也错在自己手里，不是旁人替你定的命。”
亭子里静下来，远处隐约飘来戏曲声。
叶文珠不再说话，只呆呆望着池中自己的倒影。那倒影随着水波轻轻晃动，时而清晰，时而模糊。
良久，她抬起手，抹了抹眼角，又深深吸了口气，再吐出来时，声音虽还带着鼻音，却稳了许多：
“你们说得对。名单已定，船总是要上的。是福是祸……我总得自己过了那海，才能知道。”
她没再说一些孩子话，脸上犹有泪痕，眼神却清亮又坚定。那是一种认清烦恼，却依旧决定带着烦恼前行的神色。
第25章 抽刀断水，举杯消愁。
◎飘零身长吁短叹，惆怅客低斟浅酌。◎
三人一时静默下来，亭外风吹竹叶，沙沙地响，像谁叹气，老槐树的香气隔着墙溢过来，令人憋闷。
又过了片刻，前头大花园里，最后一折子少年郎苦读中状元的戏也歇了锣鼓。
戏子们领了赏钱，正收拾箱笼，众宾客三三两两寒暄道别，方才的热闹与喧嚣被暮色吃干抹净，仆役们撤下杯盘，懒懒地拾掇残局。
秀秀送走吴碧秋和叶文珠后，并未立刻回房。
劝好了文珠，她自个儿心里却是堵着一团浊气，脚步不听使唤，一拐，便沿着鹅卵石小径，又踱回了大花园。
她避开人影，走向戏台边上那片假山。
假山倚墙垒建，不高，却堆叠得奇巧，里头藏着不少幽深洞壑。
她提着裙角，漫无目的地攀了几阶，便寻了处平坦的大石坐下。
此时太阳正西沉，浑圆一颗，如同磕开流心的鸭蛋黄，将半边天际染成橘红，温暖和煦却并不似午间那般暴晒，也给花园之中的亭台楼阁、一草一木都镶上金边。