待那人走至近前，轻咳两声，她才似有所觉，茫然抬起眼来。
周允！
人骤然出现在面前，却唯有难为情，她正琢磨如何开口。
岂料周允耳根通红，脚步近乎仓促地从她身边绕过，冷冷上了二楼。
秀秀愕然无措，周允被她气得脸都红了么？
唉……也罢。换谁谁也生气，谁叫她不识好人心，还给他脸色看……
她闷闷饮尽那盏杏仁茶，却是再也尝不出香甜。
付了茶钱，秀秀空落落回了金鼎轩，前脚刚踏进后院，便见几个仆役正忙得热火朝天，来回搬着东西。
“大娘，这是做什么呢？”秀秀顺手扶了一把差点从萝筐里掉出来的青翠叶片，好奇问道。
婆子系着粗布围裙，正指挥着众人，闻声回头，见是她，笑道：“后日便是端阳节，这些都是刚送来的新鲜粽叶和备下的粽子馅儿，这两日，咱们后厨有的忙了。”
她说着，掀起旁边一个木桶盖子：“喏，这是糯米，都泡好了，这边是红枣、豆沙，那边是腌好的猪肉和咸蛋黄。”
“猪肉和蛋黄？”秀秀狐疑。
“姑娘有所不知，掌柜的吩咐了，南方粽子都是咸的，风味独特，今年咱们金鼎轩也得做点新花样，尝尝南方口味。这皇京城里，南来北往的客商可不少，指不定就好这一口呢。”
秀秀点点头，看着院中场面，嗅着空气里箬竹叶的清新之气，倏而眼睛一亮，脸上露出一个灵动明朗的笑容。
【作者有话说】
第27章 阳奉阴违，明推暗就。
◎粽子非歉礼，不要五色缕。◎
端阳节前一日，午后的金鼎轩后厨依旧云山雾罩，宛若仙境。
几口深口大锅冒着白茫茫蒸汽，浓郁的粽叶清香混着糯米、枣子、肉块的气味，几乎将整个后院都拢进端阳暖香里。
秀秀忙活了一整日，洗叶、煮叶、调馅、包扎，手指都被粽叶染上草青色，手腕因反复缠绕棉线而酸软，可看着一个个饱满结实的粽子在手中成型，心中满是欢喜。
待粽子煮熟，晾到温凉不烫手时，她特地寻了管事婆子，软声告了假，仔细从竹笸箩里挑拣起来，专挑那些捆扎得紧实、模样最周正的，用干净湿布拭去水汽，再用早备好的油纸，仔细包了三份。
一份给吴碧秋，两份给叶文珠。
她盘算得妥当，将给周允的赔礼交予文珠，请她替李聿转交给周允。既全了礼数，又不显刻意，彼此都留些余地。
谁知人算不如天算。
她一脚踏进锅铺门槛，抬眼便瞧见了最不想遇见的人。
周允背对着门立在柜前，不知与掌柜的在说些什么。
秀秀顿时钉在原地，进退两难，手中粽子仿佛成了烫手山芋，藏不住，也递不出去。
“秀秀姐姐，你可来了！”叶文珠眼尖，已经看见她，欢快迎上，见她手中拎着物什，定睛一瞧便惊喜道，“还带了粽子！”
秀秀笑得眼睛弯弯，顺势将两份粽子交出去：“明儿个端阳节，金鼎轩包了好些粽子，今年还有些南边的咸口花样，我各样都挑了些，刚煮好，带过来给你……和家里人尝尝鲜。”
叶文珠接过，活泼笑道：“还是姐姐想着我，我最爱这些软糯吃食，你送这许多来，我怕是吃得要积食，走不动道儿啦！”
秀秀眼角余光往柜台一瞥，原本想好的说辞在舌头转了又转，如何也说不出口。
她轻咳一声，掩饰些许慌乱：“不多，你……你家里人多，分一分，每人尝个新鲜，便少了。”
言罢，她忍不住再次往柜台瞥去一眼，恰恰触上他的目光。
周允不知何时已偏头，正静静看过来。方才那点细微的交谈，他分明早已察觉。
他不言不笑，轻眨眼皮，随即又不动声色地回过头去，继续跟掌柜的说话。
秀秀有些无措，竟在他扭头的刹那瞧见他轻挑的眉梢，她几乎能断定，这眉梢与此人一般，不怀好意。
她咬牙，想找个地缝钻进去。
不敢多待，匆匆又与叶文珠说了两句节庆的吉祥话，便落荒而逃。一口气走出很远，人迹愈发杳然，她停下脚，瞧见不甚熟悉的街景，这才发觉走反了方向，只好恨恨折返，默默嘀咕几句，没一句好话。
无精打采地行至一僻静巷口，她正待拐弯——