除夕人祭，像悬在头上的铡刀，一日日地逼近。
周允深呼吸一口气，扯过被子将两人裹住。
他轻轻拍了拍她肩头：“别担心，睡罢。”
丑时三刻，海上风起，天沉在一片化不开的柏油中，星月俱隐。
周允掀开被子一角，轻手轻脚起身，见秀秀睡得正沉，又将被角仔细掖到她肩头。
不多耽搁，他迅速穿好衣裳便行至窗边，推开一条缝隙，探身向外望去。
船蜿蜒着划开稠墨海面，舰首犁出幽幽白浪，他凝神看了片刻，抬起手指抵在唇边。
一声短促的口哨，刚出口，便被风吞没大半。
不多时，斜下方二层一扇舷窗里，悄无声息探出个脑袋。
杨钦只露出一个模糊的轮廓，朝他点了点头。
一盏茶的工夫，绳索垂下，周允滑入黑暗，窗子在他身后无声地合拢，舱内重归寂静，只余秀秀均匀的呼吸，和海浪轻泣。
天将明未明时，周允穿过长长的廊道，往锅炉房去。
廊道里光影模糊，壁上一盏将要熬尽的油灯萎靡散着光亮，人行其中，也似徘徊的鬼。
路上他听见三两船员飘话。
“听说了么？提督犯了急症！”
“何止听说，医舱那边消息都传开了，说是风邪入髓，脸生恶疮，畏光畏风，连人都不见了！”
“啧啧，昨儿不是还召了个厨娘去近身伺候？可怜见的，那一脸恶疮......想想都瘆人。”
“哪有什么法子嘛？人家是提督，要谁伺候，还能说不去？就是要咱脖子上这东西，那也是一句话的事。”
“也是……”
周允骤然绷紧下颌。明明是计，是盾，是从吴碧秋那里亲手放出的烟球，可从这些人口中嚼出来，每个字都像裹了痰。
有人抬眼看他，张了张嘴，似是想搭话，可见他脸色沉如水，便又悻悻噤了声。
他走进锅炉房时，仍铁青着脸。
刚值完夜的交班伙计正倚墙打着哈欠，见他进来，无精打采地点点头，递过一铁锹：“周兄，交给你了。”说罢，揉着熬红的眼睛走了。
锅炉房里，大炉膛烧得正旺，热水通过管道输往厨舱，铜管里响起沸水的嗡鸣喘息。
周允挽起袖子抬锹，铲煤，添火，煤块投入炉膛的刹那爆出火星，劈啪作响，好似有人在暗处咬牙。
待到午后交班，周允洗净手脸，便往隔壁厨房去寻四勺。
可未至门口，便被人拦住了。
陈甫背光立在门外的阴影中，见周允过来，他缓缓踱出半步，恰好站在廊道最窄处，嘴角噙笑，道：
“她昨日才被抬举，你今日便能在锅炉房安心添火？周兄这份‘稳如泰山’，当着叫人佩服。”
廊道狭窄，两人衣角几乎相擦。
周允停下脚步，眼皮都未抬，慢条斯理扑了扑袖口煤灰：“陈厨消息灵通，”他的声调平平，“莫非……你已有了救她出火坑的法子，特来指教？”
陈甫脸色变了变，他盯着周允，试图从那双古井的眼中找出慌乱、愤怒，哪怕是一丝假意的痛苦。
可是没有，只有一片沉冷幽深。
半晌，他讥诮：“你当真……不在乎？”
周允终于抬眼，目光剐割过陈甫，不再开口。他侧身，肩头撞开那点孱弱的阻拦。
陈甫被他撞得踉跄半步，待站稳时，周允已走向廊道深处。
而此时，三层提督舱房中，秀秀正托着腮，坐在窗边发呆。
海面浮光跃金，晃得人眼花，船队似一串影子般有条不紊地行进着。
可她看的不是海，不是光，更不是船。
她在想，今日上午，为何会在三层的走廊里见到陈甫。
【作者有话说】
道诡茶楼，第14章 。
烟球：烟雾弹。
第70章 一箭双雕，一石三鸟。
◎周允设计入虎口，秀秀片叶不沾身。◎
是夜，提督房内水汽浮动，腻腻地贴着人。