大概因為她是初進宮的緣故，太皇太后和太后都對她表現出了極大的善意。嚶鳴雖不忘宮裡水深，看不清人心，但也慶幸目下境遇比進宮前預想的更順遂。太后素來有老好人的名聲，嚶鳴面對她時反倒比面對太皇太后更輕鬆，想是全賴太后生來面善吧。她甜甜一笑道是，“您不嫌我鬧騰，我自個兒也會常來的。”
這句“自個兒”，又讓皇帝產生了輕微的不適感。她話里話外都在急於撇清，一個女人最招人恨的就是自以為是，她當自己是什麼？香餑餑？
皇帝不豫，閒閒調開了視線。
太后的觀察力一向不怎麼敏銳，她沒有察覺出氣氛的微妙變化，她只是高興著，因為皇帝和未來的皇后都來看她了，她覺得這樣很圓滿。畢竟剛走的孝慧皇后心氣兒很高，從未踏足過她的壽安宮。
“進明間裡頭坐吧，外頭風大，嚶鳴身子弱，受不得風的。”太后比了比手，“內務府才送了今年的明前龍井來，我瞧這回茶炒得極好，正愁沒人陪我品茶呢。”
嚶鳴慣有眼力勁兒，上前攙了太后。雲般輕柔的力量托扶住太后的臂彎，太后笑了笑，從為人處世上來看，這個確實比孝慧皇后練達不老少。
太后也有感慨際遇的時候，她嫁進帝王家，從皇后到太后，一路走得順風順水。只有一宗缺憾，沒見過先帝爺幾回，更談不上生孩子。可她這個人運氣很好，能撿漏。那會兒皇帝的生母孝慈皇后崩殂，皇帝才兩三歲光景，她就把皇帝帶在身邊，和太皇太后一起，將他送上帝位，撫養他長大成人。她的一腔母愛沒有別人瓜分，全都給了皇帝。對她來說皇帝就是她的親兒子，幼時撫育，待兒子長成了，便成了她賴以仰息的天。皇帝呢，對她極孝順，不因與她隔著一層肚皮就有所疏遠。如今且不論這位繼後人選將來是什麼造化，眼下和順恭敬就很好，至少她看著歡喜。
“來、來……”太后招呼他們坐，遞個眼色，底下侍茶的把預備好的茶盤呈敬了上來。
皇帝在太后下手落座，嚶鳴一旁侍立，太后咦了聲，“別站著，坐下吧。”
嚶鳴卻笑著搖頭，“謝太后恩典，奴才在家時學過茶道，今兒正好伺候您和萬歲爺。”
太后的茶具是頂好的嵌玉包錫，這種紫砂壺俗稱“三顆玉”，壺鈕、壺把和壺嘴以玉鑲制，擱在南炕前的茶案上。暖陽照下來，鑲玉處晶瑩剔透，壺身包裹的錫被打磨得鋥亮，發出一種烏沉的、樸拙的質感。
太后起先還和皇帝說家常，皇帝每常也把聽來的民間俗事講給她聽。但今兒有些不一樣，打從嚶鳴洗茶開始，各自都沉默下來，就看著那雙素手不緊不慢地施為。