嚶鳴這時候才不情不願挪了步子，心想老佛爺和太后硬要她隨扈，她來前就想好了，肯定是個苦差事。這趟出宮，除了能走出那片圍牆，見識到江山萬里的廣闊，目前對於她來說，沒有任何可喜之處。白天行走在黃土道上的悶熱，倒並不讓她覺得辛苦，畢竟是為送行深知，就算讓她走著去，她也願意。可歇下來要面對皇帝的刁難，這個讓她覺得難以忍受。在宮裡時她還能縮在慈寧宮，皇帝想找茬總得顧忌太皇太后，如今她給丟出來了，那還不是耗子落進了蛇窩裡，能不能囫圇個兒回宮，真說不準了。
她腳下躞蹀，有點犯怵，“諳達知不知道萬歲爺找我幹什麼？”
御前伺候的都讓她面子，不像以往拿鼻子眼兒看人，三慶對嚶姑娘絕對的有問必答，壓低了嗓子道：“您別愁，這會子是大出殯，主子爺不會難為姑娘的。至於主子找姑娘幹什麼，咱們做奴才的不敢妄揣上意，橫豎您去就是了。留著神應答主子問話，我和徳管事的都在邊上伺候，萬一有點兒什麼，也會想轍給姑娘解圍的。”
嚶鳴聽了頷首，心裡想著就三天，三天到了鞏華城，大伙兒都忙起來，皇帝就沒閒心找她的茬了。
抬眼往前看，黃幔城中央的牛皮大帳被若干小帳圍拱著，燃燒的篝火錯落，照出一片恢弘的氣象。嚶鳴隨三慶在火盆縱列的甬道上通行，兩掖是門神一樣押刀佇立的御前侍衛。這架勢，在宮裡的時候倒沒有感知，大約她從未踏足乾清宮吧。但在這星垂四野的郊外，實在有種真切的壓迫感。
她低著頭，在眾目睽睽下走過，她一向有臨危不亂的氣度，越是莊嚴，她越是矜重。
門前侍立的太監掀起了垂簾，她邁進去，停在一面牛皮繃成的地圖前。地圖起的是影壁一樣分隔內外的作用，但因皮薄透光，隱約能看見背後跳動的燭火，和坐在案後的朦朧的身影。
嚶鳴沒把精力集中在皇帝的傳召上，反倒扭頭打量起地圖來。她記得阿瑪書房也有江山圖，但其大小絕不能和這面相比。仔細端詳，細線勾勒出綿延的群山，水紋涌動的是海疆，還有玉門關外漫天的黃沙……她竟從來不知道，大英原來有如此遼闊的幅員。
三慶進去通傳，一會兒就出來了，說：“姑娘，主子讓覲見。”
嚶鳴這才收回視線，定了定神斂袍走進大帳深處，蹲了個雙安道：“奴才聽主子示下。”
案後的皇帝靜靜審視她，她微微低著頭，奔波一天後生火做了頓飯，好在進來之前抿了頭，不像剛才似的，蹲在火堆前一派蓬頭垢面的狼狽模樣。女人嘛，就該像梅瓶里的插花似的，可以執著於細膩的小情調，用以點綴男人無聊的政治生涯。她既然知道見駕前修一修邊幅，總算還有救。
但該教訓依舊得教訓，就像先前的丟醜，實在大大不應該。皇帝說：“你知道自己今兒做錯了麼？”