那混著龍涎和木槿葉的膏子在她髮絲間揉搓著，清冽的香氣慢慢讓心平靜下來。她靠著木桶和兩個宮女閒談，談起宮外的家和生活，都有恍如隔世之感。
“這會子回去，怕有程子過不慣。”海棠道，“咱們都是旗下包衣出身，能上御前來的，家裡阿瑪兄弟身上都有差事，生計倒不艱難。只是進宮七八年，咱們也充人形兒，自視成了人上人似的。家裡可哪有那麼講究，回頭少不得處處挑眼，和家裡姐妹姑嫂合不到一處去。”
這也是實誠話，當上差的都有這樣的苦惱，當著下差的，自然都盼著出去。
嚶鳴說：“宮裡伺候老佛爺和太后的，還有御前這些人，自是比別人體面些，將來出去了，人家也另眼相看。”
豌豆比較直爽，笑著說：“無非配個好女婿罷了，提親的瞧你伺候過主子，迎回去重整家風也是有的。都知道御前的女官最重規矩，咱們到了宮外就是香餑餑。”
她們一向知道嚶鳴脾氣好，所以並不畏懼她。三個人說說笑笑，也讓這帝國中樞有了難得的家常味道。
嚶鳴心裡嘀咕著，那個呆霸王危言聳聽，說她出去了要被人戳脊梁骨，全是胡說八道。看吧，連女官們都知道出了宮就是香餑餑，他還拿這種話來威嚇她，不知道的以為萬歲爺是個好主子，能設身處地為底下人考慮呢。只有她知道，他假模假式仗權蒙人，還老覺得自己很高明，害她得陪著周旋，自己都快成傻子了。
先前出過一身汗，眼下清理乾淨了很輕鬆，嚶鳴裹著棉巾下地，豌豆和海棠伺候她穿上了寢衣。只是這寢衣並不是她自己的，材質更柔軟，樣式也是內造的，她覺得奇怪，“你們從哪裡踅摸來的衣裳？”
豌豆說不必踅摸，“本就是預備在體順堂的，隨時防著姑娘要用。天兒熱呢，雖過了大暑，秋老虎也要厲害一陣子。萬一像今兒似的出了汗，有現成的也不慌手腳。”
嚶鳴明白了，這就是為皇后準備的，怪道要用那麼上佳的繚綾。可穿成這樣也不便出門了，便搓著頭髮問：“明兒的衣裳預備好了嗎？萬歲爺五更要起身聽政的，我沒法子等頭所送衣裳來。”
海棠說早預備停當了，“不單姑娘的衣裳頭面，連胭脂水粉一應也都是現成的。”
唉，甭管是德管事的周到，還是萬歲爺吩咐的，橫豎都是姑娘的體面。宮裡不是頭一回有正宮娘娘，娘娘和娘娘的性情不一樣，待遇也不一樣。像先頭皇后就沒在體順堂住過，人不來，自然沒人給仔細預備那些東西。如今這位呢，雖然面兒上看著和萬歲爺不對付，但各人的心裝在自己肚子裡呢，誰敢說二位主子沒有半點真情實意？
橫豎收拾停當了，豌豆和海棠也該告辭了，太監的心思比常人細膩一萬倍，上頭有吩咐，不叫她們在體順堂上夜。像上回似的，萬一主子爺半夜裡來給姑娘抓蟲，有她們在跟前，終歸不方便。