嚶鳴心下一喜，萬歲爺干正事兒的時候到了，自然沒空揪著這核舟不放。可他似乎沒有挪窩的意思，她等了等，有點意興闌珊了，便又添了一句：“萬歲爺，這橄欖核兒外頭還有一方帕子包著呢，您見著沒有？”
皇帝抬起了眼，心說核舟是不是她的不好說，那帕子必是她的，於是啟了啟高貴的唇問：“什麼式樣的？”
“十樣錦的，上頭繡了個鴨子。想是叫風吹走了吧，丟了就丟了，反正不是什麼要緊物件。”她笑了笑，說著回頭朝外看了一眼，“萬歲爺，祥主兒來了，您移駕吧。”
皇帝聽了，端坐著沒動。御幸後宮和治理朝政一樣，都是他的責任，可一件事做上多年，再好的興致也會被磨滅。那些女人光溜溜進來，從下往上蠕蟲一樣遊動，想起來就讓他覺得噁心。以前勉強還能完事兒，現在似乎越來越勾不起興致，難道真該喝米油了麼？
帝王為江山社稷殫精竭慮，他無奈地站了起來，舉步往後殿去。邁進門檻的時候回頭看了一眼，發現她竟然在身後，便沒好氣地問：“你跟來幹什麼？”
嚶鳴一本正經說：“奴才和瑞生要在外頭給主子掐點兒，不能叫您貪多掏空了身子。”
這種話她說起來竟沒有任何覺得不妥的地方，倒真是個兢兢業業的人。皇帝五味雜陳，悵然進了華滋堂，床上挺屍的女人猛地撞進他眼帘，祥嬪在燈火下沖他笑，兩道細長的眉毛，一張血盆大口……皇帝倒退了兩步，皺著眉說“去吧”，穿過明間，回又日新去了。
祥嬪面如死灰，蟬蛹一樣給抬了出來，瑞生和嚶鳴並肩站著目送她，瑞生揣著兩手說：“第二個了……”
嚶鳴不解地看他，“什麼第二個？”
瑞生含蓄地笑了笑，“頭一個是寧妃，這不是第二個嘛。”
嚶鳴才明白過來，他的意思是進了養心殿又被退回去的嬪妃吧？她原希望有機會喊一聲“是時候了”，現在看來萬歲爺真不肯給她這份榮耀。
既然又叫去，那大伙兒的差事就算完了。瑞生和嚶鳴退到前殿，敬事房的人回去了，她在卷棚底下問小富：“諳達，那個扔下橄欖核兒的人找著了麼？”
小富遲蹬了下，“不是姑娘落下的嗎？”頓時醒過味兒來，“您放心，我一定把那個人揪出來。”