“咱們在府學胡同的老宅子裡有棵棗兒樹，小時候咱們就坐在棗樹下的青石上，一面繡花，一面吃果子。”大姐姐成意悵然說，“眨眼這麼多年了，這會子輪到嚶鳴出閣了。”
嚶鳴說是，又不免辛酸，那時候並不止她們姐妹三個，還有一個深知。如今深知死了，薛家也敗了，小時候心實，以為一輩子都能在一起的，到大了花自飄零水自流，各有各的命了。
時間一點點流逝，隔一個時辰就有人進來報一回信兒，戌時了……亥時了……子時就在眼前。嚶鳴緊張起來，只聽院外啪啪響起了擊掌聲，御前派來的劉春柳和三慶在院門上高聲回稟：“吉時到，請皇后娘娘升鳳輿。”
於是一群身穿吉服的宮人簇擁著她從宅邸出來，上前廳拜別了父母出門子，門外鑾儀、車輅、鼓樂都已經預備齊全。她回頭又看一眼，這一去就當真和這生養了她十八年的家話別了，眼裡酸澀，心裡卻有希望，因為知道紫禁城裡有個人在等著她，她的前途不是茫然沒有目的的，她知道自己奔著什麼去。
鳳輿終於向前行進，浩蕩的大婚儀仗不見首尾。她坐在車裡，聽見鼓樂里混進了嘈雜的人聲，那是普天同慶的動靜。
直義公府離紫禁城不遠，須繞個圈子到大宮門上。皇后的鹵簿從□□進入，一路向北過端門、午門，到乾清宮前。宗室里的公主、親王福晉及命婦早就候著了，待皇后一降輿便上來攙扶。嚶鳴懷抱著寶瓶一步步穿過乾清宮，紅蓋頭遮擋住了視線，只能看見足前那一小片地方。內務府女官執燈前導，她被人簇擁著往前走，心裡步步算計，下了丹墀再上台階，這裡應當是交泰殿，再往前，就是坤寧宮了。
這條路，一輩子只能走一次，腳下金磚打磨得鋥亮，能反射出兩掖宮燈的光暈。她就踩著那團光暈，騰雲駕霧般邁過了殿門前的馬鞍，邁進了東暖閣的洞房。
這個洞房真正紅得震心，光是從蓋頭下方就能窺見一斑。周圍那些公主福晉們輕快地說著吉祥話，攙她坐在龍鳳喜床上。她到這刻才有了踏實的感覺，再回望前程，像做夢一樣。
等著她的新郎官，她既惴惴又期待，緊緊握著拳，磋磨得指腹隱隱發燙。終於一陣錯綜的腳步聲進來，邊上的命婦們說萬歲爺駕到啦，嚶鳴愈發坐直了身子，看著那海水疆牙的袍裾到了面前，然後一根稱杆把她的蓋頭掀起來，眼前豁然開朗。她到這會兒才明白，為什麼說女人嫁人像第二回 托生，因為蓋頭揭開，頭一眼見到的便是他的臉——一張錯愕的臉。
他像不認得她了似的，使勁看了她兩眼。嚶鳴知道，是因為她臉上粉擦得太厚，要不是有那麼些外人在場，他不說兩句不合時宜的話才怪。