皇帝的嗓音不是那種溫暖人心的，不經意間總有股單寒的味道，像細雪擦過冷刃。殊蘭道是，站起來的時候微有些踉蹌，邊上宮女立刻上來扶了一把，她客氣地呵腰，“謝謝姑姑了。”
皇帝瞧著她，確實瞧出了一點可憐的況味。她不像別的公侯府邸的小姐，表面雖然矜持自重，但絕不卑微。她的謹慎是從骨子裡透露出來的，和她一比，就知道這二五眼當初有多猖狂。
皇帝不由嘆息，“外頭天寒，進暖閣里敘話吧。”
他坐臥使的黃雲龍用具都鋪排好了，和皇后在南炕上坐定，也賜了殊蘭坐，一面和緩道：“聽說你這些年過得艱難，當初舅母對朕很好，朕在她過世之後沒能對你盡到一份心力，很有些愧對你。”
殊蘭本來就挨著杌子坐了一丁點兒，聽皇帝這麼說，頓時惶然站起身來道不敢，“奴才的事兒不足掛齒，萬歲爺忙於政務，本不該為奴才這樣微末之人費神。”
皇帝點了點頭，便沒有繼續表示自責。
嚶鳴是知道的，他對除她之外的所有人，都慣常用一種虛情假意式的溫柔，嘴上說得很好聽，其實心裡並不真的這麼想。也是的，他對於這位表妹沒有非要關心的義務，眼下過問是因為聽說了，實在不忍心袖手旁觀罷了。
曾經也算兩小無猜，不過後來各有各的天地，朝著安全夠不著邊的方向發展，因此多年後相見，會產生一種欲親又不親的距離感。皇帝不善於和女人說體己話，他撫著膝頭道：“既然進宮來了，外頭的事兒一應不必過問，皇后自會處置。若皇后處置不了的還有朕，你只管放心就是了。”
殊蘭說是，心裡莫名湧起一股酸澀的滋味兒來。她受了這些年的委屈，阿瑪早就在她心裡褪了色，世上除了哥哥最親，剩下的可能就是這位皇帝表哥了。皇帝是天下之主，雖高高在上遙不可及，但小時候一塊兒在乾清宮數金磚的往事還歷歷在目。有過一點兒交情，並不是全然陌生，長久被不當回事的人，分外能感知言語間的關懷。
嚶鳴因皇帝這句話，更要仔細安排她。別看宮裡房子那麼多，其實一個蘿蔔一個坑，每個有了主位的宮裡她都不能去，南三處北五所她住著也不合規矩。嚶鳴從慈寧宮出來就一直在斟酌，想起坤寧宮後頭，和御花園相接處有個幽靜的院落，正適合安頓她。
“我給姑娘挑了個住所，坤寧宮後頭的靜憩齋好不好？”嚶鳴對皇帝說，說罷看向殊蘭，笑道，“那個地方是單門獨戶，離我這裡也近，尋常少有人去。閒著沒事兒的時候你過來說說話兒，彼此也好解悶，姑娘瞧怎麼樣呢？”
殊蘭惴惴不安，拘謹地說：“奴才不知怎麼謝皇后娘娘才好，娘娘為奴才著想，奴才全憑娘娘做主。娘娘也別管奴才叫姑娘，奴才當不得，娘娘就叫奴才殊蘭吧。奴才手腳雖笨拙，也想求娘娘恩典，讓奴才伺候娘娘，以報娘娘大恩。”
嚶鳴愈發笑得和善，“那我就叫你殊蘭了，你是我們萬歲爺的表妹，我合該看顧你的。也別說什麼客套的話，只要能從那個家裡出來，往後好好過日子就成了。”