尚書府門外，一輛馬車悄然而至。待馬車停穩，駕車之人掀開車簾，攙扶一人下車。那人身形不長，卻貴氣非凡，頭戴黑絲遠遊冠，身著玄色窄袖直裾，外披一件狐裘大氅。她穩步走至尚書府門前，從袖中掏出一枚玉佩遞於守門之人。守門之人乃一少年，見到玉佩，顯然一驚，惶恐之餘，正欲跪地行禮，卻被執玉之人小聲制止，道：「免禮。朕來瞧太傅，不欲張揚，煩請帶路。」
守門少年是沈潯居於沈宅時的家生子，隨了主家姓沈，名十一。聽趙珚如此說，忙應道聲：「奴為陛下引路。」
趙珚微服出宮，只帶了郎中令霍棋。郎中令乃朝廷要職，肩負護衛國君安危之責。霍棋出身武官世家，武藝超絕，對女帝亦衷心耿耿。趙珚上一世便對霍棋頗為信任，但凡出宮，必帶他隨行。
二人跟在沈十一身後，繞過客堂，向沈潯臥房走去。尚書府景致，落入趙珚眼中，是那般熟悉。不遠處的花園，青石小徑，曲徑通幽，亭台樓閣，池水清澈。趙珚憶起某年夏日，她和沈潯坐於池邊亭台，賞花飲酒。沈潯愛喝桂花釀，趙珚便讓御廚採集宮中桂子，用晨露清洗、去梗，再取名貴柘漿，煎熱，熬成糖稀，混入桂花中。此法釀製的桂花釀清香甜美，沈潯尤愛之。趙珚還記得沈潯飲著桂花釀的模樣，少了平日裡的清冷淡漠，多了幾分嬌俏可人，縴手執卮，抿唇細品，然後眯眼笑曰：「《呂氏春秋》有云：物之美者，招搖之桂。——古人誠不我欺也」。
想及此，趙珚忍不住輕揚唇角。阿潯，來年夏日，朕定親手為你做那桂花釀。