後來方眠才知道，土溝壩在里綠珠灣三千里外的一處大山里，不是路清寧不想聯繫他，而是那裡實在太偏僻太落後了，連無線網絡都沒有。帝國幅員遼闊，除了南都和北都這種大城市，很多地方是野山荒漠，難以見到人煙。在這些地方，分布著一些小村落，小鎮子，早年間反叛軍還沒有壯大起來的時候，常常在其中流竄。
路清寧跟著那大腹便便的富商先是乘船往西走，上岸了坐公共汽車，搖搖晃晃進山，後來又換了輛老牛車，顛簸地行在黃土路上，風一吹，滿面灰塵，讓人直咳嗽。他看見四周的景色越來越荒涼，高樓大廈逐漸消失，田地多了起來，房子成了低矮的平房，各自獨立，不像綠珠灣的貧民窟那樣連綴在一起。
富商把他帶到一座藍色的二層小房子前面，這房子比土溝壩其他房子要大一些，富商是干木頭生意的，積攢了些財富，現在老了，便回老家來頤養天年。他把路清寧買回家，正是希望路清寧能伺候他的晚年。
門前站著兩個面頰粗糙的男女，想必這兩人就是富商的老婆了，路清寧聽富商提起過，男的叫南珠，女的叫楚憂。楚憂還牽了個剛滿七歲的Beta小女孩兒。二人警惕地看著路清寧，等富商下了車，便幫他提著行李，把他迎進了門。那小女孩兒走到他面前，怯生生地喊了聲：「爸爸。」
富商一腳把她踢開，「晦氣，滾開。」
小女孩兒哭了起來，南珠忙把她抱起來，輕輕喊她「小雲朵」。楚憂嫉恨地瞪了一眼路清寧，低著頭走開了。路清寧嘆氣，明明是Alpha對他們不好，他們卻記恨初來乍到的路清寧。一路舟車勞頓，老Alpha累了，上樓去休息。離開前，他讓他的Beta老婆給路清寧安排房間。
他前腳剛走，南珠便換了一張臉，冷淡地說道：「我們不會幫你洗被褥、洗碗筷，我們不是你的僕人，你自己的活兒，你自己干。」
楚憂說：「你搶走了我們的丈夫，將來你的孩子還要搶走我孩子的爸爸。」
小雲朵懵懵懂懂地問：「為什麼哥哥會搶走爸爸？」
路清寧無法化解他們的怨恨，只能淡淡微笑，道：「無論你們怎麼看待我，相信我，我絕不是你們的敵人。」
路清寧去收拾自己的房間，小小的，不足十平米，是雜貨間改出來的。他幫助兩個Beta幹活兒，分擔他們的家務，伺候花園裡的胡姬花。他讓自己忙碌，就無暇去想夜晚他即將面對的恐怖。小雲朵躲在廊柱下面偷看他，他對她微笑，給她吃他從綠珠灣帶來的糖果。這些糖果是方眠最愛吃的，他總要買幾斤放在家裡。他望著手心裡的糖，想起方眠，默默落淚。
夜晚，老商人把路清寧喊上樓，兩個Beta在忙，小雲朵躲在門後，靜靜把他望著。他沖小雲朵柔柔笑了笑，舉步踏上木梯，晶瑩的淚水砸在地上。小雲朵忽然衝到路清寧面前，給他戴上一串胡姬花項鍊。
「哥哥，別害怕。」小雲朵說。
路清寧輕輕道：「我沒有害怕。」
「可你的眼神和媽媽的眼神一樣，每次媽媽被打，就是你這樣的眼神。」小雲朵偷偷告訴他，「胡姬花保護了大媽和二媽，也會保護你。這是個秘密，你不要告訴別人哦。」
胡姬花淡雅的香氣縈繞在鼻尖，路清寧笑著點了點頭，轉身上樓。到了屋裡，老商人坐在躺椅上等候，嘴裡吞煙吐霧。路清寧默默坐在一邊等待，等待老商人吸完煙，起身脫衣服，露出下垂的肚皮，蛤蟆皮似的皺皺巴巴，一層疊一層。路清寧聞見他信息素的味道，沖鼻難聞，幾欲作嘔。可路清寧不能表現出來，他只能垂著腦袋，像待宰的羊羔那樣，逆來順受。