禮弦微微一笑，絲毫沒有耍陰謀詭計的羞愧感。他的這份悠然態度激怒了佐佐木小次郎，即便是斷裂的木刀在他的手中也鋒利無比，如果是一般的對手，也許佐佐木小次郎會輕易地贏也說不定，但是禮弦的劍術在人類範圍內也算得上高超，更別提他用的還是斷刃。
不過一會兒，禮弦的木刀就敲打在佐佐木小次郎的頭頂上，力道不重，但是佐佐木小次郎卻睜大了眼眸，面如死灰，像是無法相信他的敗陣，又像是想起了自己遙遠的過去。
「怎麼樣？如果我真要殺你的話，你現在已經死了。」
禮弦抽回了木刀，靠近還在呆愣中的佐佐木小次郎，冰冷潮濕的氣息噴灑在他的臉側，「勝利就是勝利，無論是用什麼樣的方法。小次郎，你追尋的劍道是什麼？你的刀刃又是為了什麼而揮舞？」
禮弦具有深意的話語在佐佐木小次郎的耳膜內震盪迴響著。
他忽然明白了禮弦削斷木刀的用意。
也是，禮弦作為這個時代的人，應該是知道他的過去的，包括那場岩流島一役的結局。
「我已經死過一次了。」佐佐木小次郎鬆開手指，隨之手中的斷刃掉落在地，發出沉悶的響聲。
「是這樣啊，那還是不吸取教訓嗎？」
和自己不同，佐佐木小次郎拿起刀劍的理由並不是為了守護某物，而是單純的為了勝利。
對他而言，劍道的意義就在於勝利嗎？
然而勝利並不是這麼簡單的事情，如果光憑藉著佐佐木小次郎的劍術，他大概已經天下第一了，可他卻還是輸了，輸在了歪魔邪道上。
赤子之心是好事，但不該如此愚蠢。
如果佐佐木小次郎這方面沒有長進的話，那麼他那條性命，活多少次都是枉然。
「是啊，就算是以後再與別人決鬥，我也會光明磊落問心無愧地去戰鬥，這是我的信念。但是，我要變得更強，強到就算是下次禮弦你再耍這種小計謀，我也會贏過你的。」佐佐木小次郎目光堅定地回答道。
雖然不是令禮弦滿意的回答，但禮弦似乎是已經預料到了佐佐木小次郎會這樣說，所以並沒有感到意外。如果因他的三言兩語就改變的話，那麼佐佐木小次郎也就不是佐佐木小次郎了。
如果為了勝利，那麼不擇手段也要贏，如果為了守護，那麼拼盡一切也要守護好手中之物，禮弦是這樣認為的，或許他和佐佐木小次郎在這方面的想法一樣，就算是質疑自己的信念是否有對錯，卻也還是會固執己見地一直走下去。
「很好，那麼就如你所願地來一場堂堂正正的決鬥吧？」
為了讓我們都變強。
禮弦走到旁邊的刀劍架上，重新拿了一把木刀遞給佐佐木小次郎，見佐佐木小次郎雙手抱臂，並沒有伸手來接的模樣，禮弦愣了愣，然後反應到什麼，笑著道：「放心，這把木刀沒有做手腳。」
這一次，他也是想要憑藉真正實力來戰勝佐佐木小次郎的。
「不，你不是說『不可以從敵人的手中接過武器』麼？」