據說當時在蜀中作怪的鬼神，為首的有八個：劉元達專門施雜病，張元伯專放瘟疫，趙公明傳痢疾，鍾子季播下瘡腫，史文業散發瘧疾，范巨卿讓人渾身酸痛，姚公伯灑下五毒，李公仲帶來瘋顛病。他們手下鬼兵億萬，到處為害百姓，遭他們暴行枉死的人不計其數。
張道陵到了蜀中，選定丈人山為戰場。先設置琉璃高座，列成法壇。八大鬼帥率部來攻，一時飛沙走石，空中飛箭如雨。
只見張道陵用手一指，化一朵蓮花拒敵。鬼兵們燃起無數火炬，一哄而上，張道陵手一指，那火反而向鬼兵燒。
鬼帥們遙望形勢，高聲叫道：「你本來住在峨眉山修仙，為什麼跑來侵犯我們的地盤？」
張道陵答道：「你們殘害生靈，所以奉老君之命來討伐。」
劉元達等聽了大怒，率領鬼兵再次攻上，將張道陵團團圍住。張道陵忙用筆向空中遙畫一個陣勢，鬼眾被這無形陣勢困住，個個倒仆不起。
八大鬼帥叩頭求饒，張道陵將筆倒揮，鬼兵又個個活了過來。張道陵對鬼帥們說道：「你們過來聽從吩咐，從今開始趕快遠離此地，不要再在人間傳播疾病。」
鬼帥分辯說：「降災給老百姓，是我們本來的職責，怎麼把這權利都給剝奪了？不如還留一半地盤給我們享用。」張道陵不答應，喝令他們快避去。
鬼帥們心中不服，第二日又糾集了六大魔王，領兵百萬，再次攻打上來。隨從見狀大驚，說道：「鬼兵勢盛，如何抵擋？」
張道陵說：「毋需驚慌，看我頃刻退敵。」再次揮筆一畫，鬼眾們仍然死於當場，只有六大魔王不死，但也仆翻在地，爬不起來，叩頭救饒。
張道陵不許，用筆豎著一砍，將面前山峰劈為兩半。魔王再無法飛越山頭，大聲哀求說：「我們再不敢為非作歹，懇求饒命，此後一定在西方世界居住，再不來此地。」
張道陵這才放他們歸去，餘下的鬼帥，也表示受管束。張道陵仍怕他們心中不服，於是對他們說道：「看來你們心中不服，且再給你們一個比試的機會，如果斗得過我，便讓你們自由。」
劉元達等一聽，正中下懷，答：「好，就這麼辦！」
張道陵命人燒起一堆火來，投身在火中，卻腳底生青蓮，踩著蓮花徐徐出來，鬼帥們也拿出神通，跳入火中，誰知神通不靈，被火燒著。
張道陵又在木、水、土石中進出自如，鬼帥們卻處處碰壁，一怒之下，八大鬼帥變成八隻大老虎撲來。張道陵變成一隻巨獅，將八虎趕走。
鬼帥又變成八條飛龍來抓人。張道陵搖身一變，成為專吃龍屬的大鵬金翅鳥，來啄龍的眼睛，八龍只好倉皇逃走。這樣變化鬥法多時，看看鬼神已近技窮，張道陵用手一指，化一重萬餘斤的巨石，用藕絲懸著，掛在鬼兵陣營上空，又變成兩隻老鼠竄上去啃藕絲，那巨石眼見立即要掉下來，鬼帥們這才同聲哀求：「請饒我們，一定遠離此地，再不敢虐害百姓。」
張道陵於是下令五方八部、六大鬼王統統會盟於丈人山。使人住陽間，鬼居幽冥，六大鬼王回到酆都，八部鬼神流放西域。
那些鬼眾捨不得四川的好地盤，還賴著不想走。張道陵發起怒來，畫一幅符送上雲霄，片刻之間，風雨雷電轟鳴，空中飛來無數刀箭，鬼兵這才逃得無影無蹤。