容中堂還是跨進了佟府。
府里正治喪，孝幡裝裹從外面運進來，天上飛雪，披麻戴孝的奴才躬腰往來，這場景太熟悉了，容府前不久剛經歷過。容中堂掖手立著愣神，中路上有人匆匆趕來，未到近前先作揖，“家下亂成一團，失了體統，請中堂見諒。”
容中堂忙還禮，“不請自來，是我失禮在先。”
佟述明qiáng打起jīng神，將他迎進了偏廳。
也經不得兜圈子，容中堂簡明扼要地說清了來意，“兩個孩子早卒，做爹媽的心是一樣的。你看兩家jiāo好，你我又是舊相識，結門親吧，叫孩子們有個伴。”
如果是給活人說親，那是再好沒有的。跳出內務府的圈子，和外八旗認親家，不說榮rǔ，多少是個照應。可惜要的是剛咽氣的閨女，這種“骨屍親”差了一截，名頭上的親家，沒有任何實際意義。
述明撫了撫發燙的前額，“我家大妞生前脾氣很倔qiáng，禮數上也要得足。你我同朝為官，本不應該太揪細，可畢竟孩子剛沒，她阿奶和額涅恐怕撒不開手。”
容中堂心裡有數，“述明兄說得很是，我來得倉促了，也是家裡太太催得沒法兒……本應該照著活人規矩請媒人上門，再占個卦，問問孩子的意思。這不是心裡急麼，沒想那許多。你放心，只要能成，大姑娘正經是我容家媳婦，咱們兩家就是兒女親家，火燒不斷，水泡不爛的。這個這個……給孩子的聘禮，咱們不拿紙活兒糊弄，全照喜事來。”容中堂舔舔唇，人往前傾了傾，“述明兄啊，容緒自小在宮裡跟著阿哥，是你看著長大的。孩子能不能入你的眼，你給句準話兒。要是兩個孩子都在，真配成一對也是男才女貌，可惜了的……”
兩位父親對坐著，說到傷心處哽咽難言。
述明心裡有他的想頭，暗道：“難為你想著我，真要是都在，你也尋不到我門上來。”至於這門親到底是結還是不結，得看後頭有沒有發展空間。
他拿汗巾掖了掖鼻子，“話說到這份上，我心裡也有根底了。蒙中堂瞧得起，我和老太太商量商量，過陣子再給你答覆。”
容中堂站了起來，“眼下說正是時候，要是定準了，棺槨進容緒的墓，也免得將來再驚動孩子。”
述明臉色灰敗，往院子裡指了指，“您瞧這光景，我可怎麼和老太太開口？您也知道，我一輩子沒養兒子，得了四個，全是閨女。原指著大妞嫁個好人家，將來幫襯家裡，誰成想……”
容中堂斟酌了下，“不礙的，既結了親，就是一家子。一時遇著尷尬，少不得互相扶持。”
述明一聽有緩，捶著膝頭嘆了口氣，“我也是吃心了，您別見怪。我記得……您府上還有一位公子？”他略頓了下又道，“倘或大妞真給了容緒，親戚里道的，日後少不得要煩擾容實。”
容中堂當即怔住了，佟述明雖不說破，卻大有姐兒倆嫁哥兒倆的意思。要容家一筆不菲的聘禮外，還得順帶應准下面的婚事，這個本兒下得太大了。他心裡不大樂意，袖中的手指捏了放，放了又捏。佟述明大概看出來了，一疊聲地請他喝茶。
他朝外看，天氣愈發的壞了。風本是無形的，可是摻了雪，就顯出走勢來了，翻卷著，上下迴旋。
宅子裡請了和尚道士，預備小殮結束後念倒頭經。家裡老太太和太太受了打擊，除了哭，什麼都顧不上了，只見一個拆了頭的姑娘站在出廊底下指派人，“把法師帶到兩邊耳房裡，先請yīn陽生開殃榜。大姑娘的裝裹都籌辦起來，老太太吩咐要九鋪九蓋。李嬤嬤聽著，一應都要你經手瞧明白，衣料不許用皮和緞子，不許釘紐扣，不許fèng帶子。飯含預備好，時辰到了請大太太來親視含殮……”
容中堂收回了視線，“那是……”
述明嘴角勉qiáng有了點笑意，“那是二妞妞，叫頌銀。出了這麼大的事兒，一家子慌不擇路，全靠她了。”
容中堂緊繃的肩背鬆懈下來，他常聽聞佟家有四位姑娘，大的就是死了的這個，叫金墨。二一個叫頌銀，三姑娘讓玉，四姑娘桐卿。述明沒有兒子，閨女將來要接替他的位置，所以打小教養就和一般閨閣女子不同。今天一見，年輕輕的姑娘，這麼大的事兒上紋絲不亂，看來他日又是位壓得住秤桿的內大總管。
也好，虎父無犬女，佟家能當好皇上的家，自然也能當好姓容的家。何況有姐兒仨，從中挑一個，還怕挑不出來麼！
容中堂點了點頭，“大姑娘和容緒結了夫妻，容實幫襯著妹妹也是應當。”
述明心裡的大石頭落了地，說真的，可著四九城找，找不見比容家更合心意的親家了。他也著急，不願意大妞在下頭孤單著。閨女的親事最後弄得做買賣似的，他何嘗好過來著？橫豎先打好了底子，並不訂下來。萬一三個丫頭有更好的出路，也不妨礙她們的前程。
說定了，述明陪著中堂出來，遠遠在供桌前上了一炷香。金墨是出花兒死的，幾個奴才抬著生石灰粉沿牆根撒，風一chuī，嗆人得厲害。
容中堂告辭了，述明到上房給老太太回話，“容緒是上個月沒的，比大妞大三歲。原在侍衛處當值，從小伴著三阿哥。也是福薄，要沒這個劫數，將來前途不可限量。人我見過好幾回，眉清目秀的哥兒，端穩，知道好歹，配給他，絕不委屈大妞。”
老太太兩眼哭得核桃似的，“人剛沒，說親來了，叫我心裡不受用。”
“誰說不是呢！”述明垂頭道，“不過退一步想，也是門兒好親。他家還有一位公子，我先前撂了話，看榮蘊藻的模樣，有幾分眉目。”