周綺這回沒怨言了，她在樓梯口臨時拐了個彎，往廚房去了。
客棧人不多，即使是飯點的時間也不會太忙，平日裡只有一對夫妻上下打點，再加上一個可以隨處幫忙的周綺，差不多也能應付，節日客人多了，實在忙不過來，就再請幾個幫工。
廚房裡有個衣著樸素的婦人，正坐在板凳上擇菜。見周綺進來，便吩咐道：「來得正好，去幫我把那魚鱗颳了。」
周綺往案板上看了一眼，立刻就皺起眉：「怎麼又是這玩意？腥得簡直要命，上次那味道就熏了我好幾天。」
張蘭芝道：「那桌客人要吃，別廢話，快去。」
周綺站在原地沒動，視線落在她身前那堆菜葉上：「蘭姐，我們商量個事行不行？」
「行，那你過來把菜擇了。」張蘭芝起身和她換了個位置，「這味道有這麼大嗎？我怎麼都沒覺得。」
她已經不年輕了，眼角爬了些細紋，樣貌生得英氣，雙眸中精光微斂，上挑的眉梢斜飛入鬢，說起話來語調沉穩、中氣十足，隱隱有種豪邁俠氣，依稀還能看見少年時馳騁江湖的風采。
「可能你聞慣了吧，」周綺擇掉一根青菜，將剩下的菜葉丟進乾淨的海碗裡，「我覺得味道挺大的，坐在這都能聞到。」
張蘭芝手上颳了一層魚鱗，同時還不忘說她兩句：「你也是，別天天在屋子裡待著，反正你也沒事幹，還不如出門走走。」
周綺生拉硬拽地給自己辯護：「外面太熱了。」
「這才剛過驚蟄，哪裡熱了？」張蘭芝不吃她這套，「知道你不想往外跑，但也總不能天天坐在屋裡吧？」
她一向是想到什麼做什麼，當即就過來把周綺往外趕：「去去去，到外面走一圈再回來，晚飯前別讓我看見你。」
周綺最怕她手上的魚腥味，連忙躥出了廚房。劉仲昆已經算完了帳，在櫃檯後翻一本書，見了她也不驚訝，淡淡地問了句：「惹你嫂子生氣了？」
「那怎麼可能，」周綺慢吞吞地走過去，「蘭姐趕我出門，讓我晚飯前別回來。」
她看了眼屋檐外萬里無雲的天際，幾乎已經能感受到午後陽光的灼熱，不由得長長地嘆了口氣，拎起櫃檯邊一件帶兜帽的外衣，走出了客棧。一離開這條僻靜的街巷，她就伸手在臉上抹了幾下，戴上張不太精緻的易容面|具，然後將外衣披上，藏住了滿頭烏黑的長髮。
這面具是按著老太太的模樣做的，滿臉的皺紋，她就這麼把自己從一個年輕美人變成了一個人老珠黃的老太婆，然後將雙手攏在袖子裡，一弓腰一坨背，顫顫巍巍地鑽進人群里走了。
周綺出門以後，劉仲昆將客棧的門掩上，然後進了廚房。