這天早晨，蓬萊畫舫停靠在運河岸邊，旅客們開始陸續登船。遲暮從鴻福客棧退了房間，和收拾好東西等在門口的周綺會合，也準備到河岸碼頭上去排隊登船。
蓬萊畫舫上的，大多都是長安城的權貴人家，也有些外地來的富商巨賈。像她和周綺這樣名不見經傳的平民百姓，也是靠在劉仲昆在長安城的人脈關係，才在這畫舫上得到了位置。
遲暮見過武林大會上江湖名門一擲千金的豪氣，知道以長安城豪門大戶的做派，這蓬萊畫舫一定華麗非凡，對這次畫舫之行，倒還有些隱隱的期盼。她一向行裝從簡，只帶了一個包袱，周綺卻拎了一個小箱籠，看起來很輕巧，也不知道裡面裝了什麼。
劉仲昆從外面回來，折了兩枝柳條，送了她們一人一枝，權當折柳送別，沾沾文人墨客的風雅。
遲暮禮貌地收下了，微笑著和他還有張蘭芝道別，周綺卻晃了晃手中的柳葉，道：「送這個做什麼？畫舫來去十餘天而已，又不是一去就大半年。」
「折柳送別，討個風趣而已，計較這麼多做什麼？」劉仲昆看了她一眼，「再說了，你還回來，遲姑娘可就不一定了，她也不是長安人。」
周綺指尖拂過柳葉的尖梢，輕笑著說了句：「我也不一定能回來啊。」
氣氛一時僵滯，劉仲昆的臉色沉了沉，周綺卻戲謔地看著他，好像她剛剛只是開了個無傷大雅的玩笑，遲暮不明所以，只好一言不發。最後還是張蘭芝先反應過來，瞪了她一眼：「胡說什麼呢，能不能好好說話？」
周綺又恢復了那種平淡的神情，她垂下眼睫，拖長音調應了聲：「好吧，知道了。」
「知道了好，」張蘭芝拍了拍她的肩，「行了，快走吧，再耽擱下去，等會該趕不上了。」
遲暮和這對夫婦道了別，然後背著包袱、拿著柳條，和周綺一起出了門。運河登船的渡口離鴻福客棧不遠，周綺自然是熟門熟路，帶著她穿街過巷，很快就找到了那艘停靠在岸邊的畫舫。
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河岸旁遊人如織，楊柳繞堤，畫舫靜靜停在蕩漾的碧波之上，船上占地寬闊，幾可跑馬，其上樓閣足有三層，皆是雕龍刻鳳，船艙里珠簾紅幔搖曳垂地，極盡華麗奢靡。
遲暮跟在周綺旁邊，和她一起登了船。甲板上有不少僕婢在等候，看見有人登船便殷勤地迎上來，爭搶著接過包袱行李，要領她們到房間去。
畫舫三層樓閣，一層客堂大廳，二三層有分隔開的艙房。侍女把兩人被帶到二層相鄰的房間，斂衽一禮之後就離開了。遲暮推門進屋，撲面便是一陣馨香的氣息，屋內雖然地方不大，但也陳設精緻，垂落的帳幔背後，香爐裊裊的白煙緩緩升騰而起，瀰漫了整個房間。
遲暮先將唯一的窗扇推開，又把包袱放在桌上，將日常要用的物件一一取出，安置在合適的位置。還沒收拾完，就聽見隔壁門響，有人無聲無息地從屋裡走到了外面，在船舷上停下來。